如何与孩子谈论死亡？

“妈妈，我们死了之后会怎么样？”很多父母都会被问及这样的问题，这样的问题也很难回答。你是应当忠于信仰，还是用美妙的语言掩饰死亡这一残酷的事实？最近，发展心理学为这一难题提供了一些线索。

对于很多孩子来说，死亡是十分神秘的一件事情，尤其是当他们遇到了死去的植物或动物。他们经过观察，产生了很多相关的疑问。这种好奇正是他们试图理解这个复杂世界的一种方式。然而，对于家长来说，死亡却像是一种禁忌。实际上，出于这种好奇，孩子们会主动探求新的知识，比如生物学与生命循环等。尽管如此，我们还是应当对此保持高度的谨慎。

孩子们知道什么

很多学龄前儿童并不理解死亡的生物学意义，认为死亡只是生命的另一种状态，就像是永远沉睡过去一样。这一年龄的孩子们常常认为，只有老人和病人会死。他们还认为死去的人也会感到饥饿，也需要空气，甚至仍然能够看、听、做梦。想要对死亡有成熟的生物学理解，孩子们就必须掌握有关死亡的一些基本知识。

具体来说，4-11岁的儿童通常能够开始理解死亡是普遍发生的、不可避免的、不可逆的，在死亡之后，人会失去身体机能，一切生理、心理活动都会停止。也就是说，在11岁的时候，大多数孩子能够理解所有人都会死去，包括他们最亲爱的人和他们自己，以及人死不能复生。然而，有些孩子会在更早的时候就理解这些事情。例如，有些孩子在很小的时候就失去了父母或是心爱的宠物，有些孩子在大自然中自己理解了这一规律。这些孩子能够更好地理解死亡这一概念。

如果父母受过良好的教育，孩子也能更早地领会死亡的含义，因为父母可以创造各种各样的机会，在孩子还小的时候把死亡的科学过程讲解给孩子听，帮助孩子更好地理解死亡。此外，宗教和文化对于孩子对于死亡的认知也有一定的塑造作用。在和大人聊天时，孩子们不仅会了解到关于死亡的生物学常识，还会把科学与信仰结合起来，形成自己独特的认识。例如，10岁的孩子可以认为死去的人因身体停止工作而失去视力、无法移动；与此同时，他仍然可以认为死去的人也会做梦，也会想念他人。

诚实与感性

最近的一项研究揭示了讨论此类问题的最佳方式。毕竟死亡是一个复杂的问题，与人的情感息息相关。

最为重要的一点，就是不逃避提及死亡：不回避孩子们关于死亡的问题，不岔开话题。实际上，这是培养孩子好奇心的绝佳机会，有助于他们更好地理解生命的循环。同时，如果我们能够仔细聆听孩子们的问题，我们也能得知他们对于死亡的理解程度，从而为他们做出进一步的解释或是纠正。过于简单的信息无法起到作用，而过于深奥的解释则会让孩子们更加困惑，甚至感到抑郁。

例如，向孩子们展示描述了死亡细节或是尸体模样的照片反而会徒增恐惧，有些孩子会不断地自我暗示：死去的人一直在看着我，而这无疑是困惑、抑郁的来源之一。

另一个关键点在于，我们应当对孩子保持诚实，绝不敷衍了事。例如，如果我们告诉孩子死去的人只是“睡着了”，他们会认为总有醒来的那一天。研究表明，如果孩子们能够明白死亡是普遍的、不可避免的，是每一个人最终的归宿，他们就能更好地应对自己将要亲身经历的死亡。实际上，这样的孩子对死亡没有那么恐惧。

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也许，最为重要的事情就是认识到：面对死亡，悲伤是一种正常的情绪。如果我们身边所爱的人去世了，我们自然会感到悲伤，但我们会逐渐克服悲伤，生活还是会继续下去。为了减轻这种压力，我们可以试着说服自己：我，和身边所爱的人，都能活到很久很久。

如果一个孩子将要面临失去身边人的痛苦，或是认识到他自己很快将会离去，我们应该充分照顾好他的情绪。如果我们对于他所依赖的人的离去给出认真的解释，孩子就能更好地管理自己焦虑、恐惧的情绪。对于那些了解自己将不久与世的孩子们来说，我们应该认真倾听他的每一个问题，让他充分地表达自己的感想与意愿。

无论如何，如果我们不能提供给孩子以真实的信息，孩子们总是会自己试着追寻“真相”。他们的想象，远比现实更糟，负面影响也更为深远。

作者：Georgia Pnagiotaki，东英吉利大学心理学系高级讲师

Carys Seeley，东英吉利大学心理学博士生

Gavin Nobes，东英吉利大学心理学高级讲师

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翻译：彭永康

责编：张智

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