据新加坡和日本的一项新研究显示，感到孤独的老年人比不孤独的老年人更有可能寿命较短。
他们也更有可能在剩余寿命中，身体健康或保持活跃的时间较少。
研究发现，自我感觉有时孤独或大多数时候孤独的60岁人群，预期寿命会减少三至五年。
在新加坡，60至69岁人群中有32%、80岁及以上人群中有40%表示自己感到孤独。
据新加坡和日本的一项新研究显示，感到孤独的老年人比同龄人更有可能寿命较短，且在剩余寿命中身体健康或保持活跃的时间更少。
该研究首次明确量化了老年时期的孤独感对寿命和健康预期寿命的影响。
“我们发现，感到孤独的老年人预期寿命比不认为自己孤独的同龄人更短，”首席作者、杜克-国大（Duke-NUS）老龄研究与教育中心（CARE）助理教授兼研究主管Rahul Malhotra表示。“此外，他们因寿命较短而损失了本可拥有的健康年限，这是一种代价。”
“2019年除了与新冠肺炎疫情相关外，也是历史上首次超过30岁的成年人口占全球总人口一半的一年，标志着世界日益走向老龄化，”资深作者、CARE副教授兼执行主任陈安婕（Angelique Chan）表示。“因此，老年人的孤独问题已成为一个社会和公共卫生关注的议题。”
“这项研究恰逢其时，因为自新冠肺炎疫情暴发以来实施的居家和保持社交距离措施，COVID-19疫情，只会加剧人们对老年人身心健康的担忧，”日本大学经济学院的Yasuhiko Saito表示，他是本研究的资深共同作者。
集体主义与个人主义文化的比较
研究结果显示，自我感觉有时孤独或大多数时候孤独的60岁人群，与自我感觉从不孤独的同龄人相比，平均预期寿命分别减少三至五年。同样，在70岁和80岁时，感到孤独的老年人与不孤独的同龄人相比，平均预期寿命分别减少三至四年和两至三年。
研究人员利用同一数据集发现，孤独感的自我认知对两类健康预期寿命的影响相似：一是自评处于良好健康状态的剩余生存年数，二是在进行“日常生活活动”时未受限制的剩余生存年数。此类活动包括洗澡和穿衣、从床或椅子上起身或坐下，以及准备餐食等日常事务。
在60岁时，有时感到孤独或大多数时候感到孤独的老年人，与从不孤独的同龄人相比，平均在剩余生命中，日常生活活动不受限制的时间预计会少三至五年。70岁时，其活跃预期寿命平均减少两至四年。80岁时，平均减少一至三年。
新加坡是研究孤独感如何影响老年人的一个特别相关的场所，因为该国人口迅速老龄化，且其文化属于“集体主义”文化，即人际关系及人与人之间的相互联系居于核心地位，这与“个人主义”文化形成对比，后者认为每个人的需求和愿望更为重要。
以往研究发现，集体主义社会中的孤独感水平较高，这表明孤独感可能对新加坡社会产生更为严重的负面影响。
疫情期间的孤独感
2016年和2017年，CARE研究人员开展了一项名为“新加坡健康、就业、社会参与及代际转移转变”（THE SIGNS）的研究，旨在探究影响新加坡老年人健康、幸福感以及活动和生产力水平的因素。
这项基于全国代表性数据的研究，收集了2000多名新加坡老年公民和永久居民的信息，结果显示，三分之一（34%）的人自我感觉孤独。这一比例随年龄增长而上升：60至69岁人群为32%，80岁及以上人群为40%。
感到孤独的男性（37%）多于女性（31%）。在各教育水平中，未接受正规教育的孤独老年新加坡人比例最低（33%），接受过高于高等教育的人群比例最高（38%）。独居老年人的这一比例比非独居者高出近10%，分别为43%和33%。
“在THE SIGNS研究的基础上，我们近期的研究结果突显了孤独感对人群健康的影响，以及识别和管理老年人孤独感的重要性，”Malhotra表示。“这是一系列研究的一部分，旨在评估包括孤独感、感官障碍、肥胖、性别和教育在内的重要健康与社会因素，对老年人寿命及健康预期寿命的影响。”
“由于疫情防控措施，老年人可能面临更大的孤独风险，全球范围内对孤独问题的政策关注也日益增加，”陈安婕表示。“英国于2018年推出了应对孤独问题的国家战略，日本于2021年任命了“孤独问题大臣”。我们希望本研究有助于推动更多政策，应对老年人的孤独问题。”
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什么是孤独感？
从科学角度来看，孤独感是一种主观（或自我感知）现象，指个人感到其期望的社会关系与实际社会关系之间存在差距。
专家表示，必须将孤独感与社会隔离或独居区分开来。孤独感指个人对自身处于社会隔离状态的感知或感受，而社会隔离则是一种客观或实际状态，即社会关系较少或与他人的社会接触不频繁。
同样，独居于单人家庭、没有任何家人或朋友，并不等同于感到孤独。反之，拥有广泛的社交网络、经常与朋友或家人互动，甚至与家人或朋友同住，也不一定意味着个人不感到孤独。
以往研究报告称，孤独感会增加健康状况不佳（包括死亡）的风险。然而，孤独感在多大程度上影响老年人的预期寿命，此前从未被探究，这促使研究团队自行寻求答案。
研究团队利用先前一项调查的纵向数据，对3000多名新加坡老年公民和永久居民进行了研究，旨在估算60岁、70岁和80岁的老年人如果“不孤独”，或仅“有时”或“大多数时候”感到孤独，其预期还能生活多少年。
调查参与者需回答一项常用于评估孤独感的量表，该量表包含三个问题：
您多久会感到缺乏陪伴？您多久会感到被排斥？您多久会感到与他人隔绝？
研究人员根据受访者的回答，将其分为“从不孤独”、“有时孤独”或“大多数时候孤独”几类。研究人员还考虑了可能影响寿命或健康预期寿命的其他因素，例如性别、教育程度、慢性疾病或抑郁症状。
该论文发表于 Journal of the American Geriatrics Society。
来源：Duke-NUS
