一项研究显示，疫情初期限制人们在户外公园停留的时间，损害了年轻人的心理健康。
另一项研究也显示，疫情期间年轻人参与户外活动减少，他们与自然的联系也随之减弱。
研究人员表示，这些发现为不断增多的证据增添了新内容，进一步说明户外活动对儿童和年轻人心理健康的作用。
找到新的方式传达公园的益处、促进更健康的生活方式，十分重要。
两项新研究将新冠疫情第一年户外活动和公园使用减少，与从初中到大学阶段的青少年和年轻人心理健康指标下降联系起来。
研究人员表示，这些研究进一步证明了自然疗愈对心理健康的益处，也揭示了限制亲近自然机会可能带来的危害。
“对于任何关心未来世代健康与福祉的人来说，这是一个机会，让大家关注公园在促进心理健康方面的力量，并思考如何确保所有人群都能享有公园带来的健康益处。”北卡罗来纳州立大学公园、休闲与旅游管理副教授林肯·拉森说。
拉森是一项研究的主要作者，该研究考察了与大学生情绪困扰相关的因素。研究发表于期刊《环境研究》，调查了美国四所大型公立大学的1,280名大学生，其中包括北卡罗来纳州立大学的学生。
研究人员希望了解，学生的户外休闲活动和公园使用在2020年3月至5月期间为何以及如何发生变化，以及这些变化与其心理健康有何关联。他们请学生评估自己在疫情前和疫情期间使用公园及其他户外空间的情况，以及情绪困扰程度。
研究发现，54%的学生表示疫情期间减少了公园使用，约三分之二减少了户外活动。对新冠疫情越担忧的大学生，越可能减少户外休闲活动。自我认同为亚裔或黑人学生减少公园使用的可能性，高于其他族裔或种族的学生。
拉森说：“越来越明显的是，历史上遭受边缘化的人群，在疫情期间更难享受到户外休闲活动带来的益处。”
研究人员报告称，情绪困扰“普遍存在”。减少公园使用是与较高情绪困扰程度相关的因素之一，其他因素还包括认识感染新冠病毒的人。居住在人均国家公园或州立公园面积较大的县的学生，报告情绪困扰程度较低的可能性更高。
拉森说：“减少公园使用是情绪困扰较有力的预测因素之一；在疫情早期停止使用公园的人，心理健康受到的影响更严重。其他研究表明，任何与自然的接触，无论是否发生在公园里，都可能有益。”
“对大学生来说，公共公园可能尤为重要。如果学生居住地附近有公园，尤其是他们会去这些公园，那么他们更可能获得更积极的心理健康结果。”
另一项研究发表于期刊《可持续发展》。另一组研究人员发现，疫情期间年轻人参与户外活动减少，他们与自然的联系也随之减弱。
“与自然的联系”衡量一个人在自然环境中的舒适感以及享受在自然中度过时光的程度。研究人员还发现，这种联系会影响他们的心理健康。
2020年4月至6月，研究人员在美国各地对624名10至18岁的青少年进行了调查。他们询问青少年参加户外活动的频率，例如在户外骑自行车、运动、散步或跑步；也询问他们参加以自然为基础的户外活动的频率，例如徒步、狩猎和钓鱼。研究人员还询问了他们与自然的联系以及心理健康状况。
研究发现，55%的年轻人表示疫情期间减少了以自然为基础的活动，64%表示减少了户外活动。34%的青少年表示自己与自然的联系减弱——也就是他们对自然的喜爱程度或身处自然环境时的舒适程度下降。52%表示心理健康状况变差。居住在农村地区的青少年以及年龄较大的青少年，与自然联系的得分较高。
研究人员分析与青少年福祉相关的因素时发现，他们与自然联系的强弱，与他们在疫情前和疫情期间从户外活动中获得的心理健康益处大小有关。
第一作者、北卡罗来纳州立大学前研究生S. Brent Jackson说：“这项研究凸显了青少年走出户外的重要性。让他们走到户外，他们就能与自然建立联系，这或许有助于缓冲心理健康状况下滑的影响。”
研究人员还发现，在疫情期间，孩子们总体上较少到户外，也较少参与户外活动和以自然为基础的活动；此时，他们与自然联系的强弱对其心理健康的影响较小。
该研究的共同作者、北卡罗来纳州立大学渔业、野生动物与保护生物学项目教授尼尔斯·彼得森说：“提倡让孩子亲近自然的人会说，大量研究表明，让孩子亲近自然会使他们更快乐，心理健康也会更好；但如果考虑疫情期间的情况，我们发现这种干预更像疫苗，而不是药丸。”
“如果你让学生做好准备，并让他们能够自在地亲近自然，那么这有助于他们保持良好的身心状态。”
研究人员表示，这些研究属于不断增多的证据的一部分，进一步说明户外活动对儿童和年轻人心理健康的作用。拉森说：“好消息是，公园有助于促进心理健康；坏消息是，疫情期间有很多人停止或减少了使用公园。”
“新冠疫情之后，我们该如何传达公园的益处，确保每个人都有机会享受户外空间，从而拥有积极、更加健康的生活方式？”
