• 非洲对心理健康服务的需求正在增长，尤其是女性等弱势群体。
• 大多数非洲国家政府将不到1%的预算用于心理健康服务。
• 循证干预是低收入国家治疗精神疾病的一线方法。
抑郁症是世界上最常见的精神疾病。目前，据估计，非洲有1亿人患有临床抑郁症，其中包括6600万名女性。世界银行将其称为“经济生产生活的最大窃贼”，全球因精神、神经和物质使用障碍每年造成的成本估计每年在2.5万亿至8.5万亿美元之间。该数字预计到2030年将几乎翻一番。研究表明，心理健康服务的提供正在被忽视，尤其是在发展中国家。我们必须学会如何满足这一日益增长的需求，尤其是女性的需求。
1. 如今，比以往任何时候都有更多人需要心理健康服务
据一项新的世卫组织调查显示，新冠疫情已在93%的国家扰乱了关键的心理健康服务，与此同时，对心理健康项目的需求也在增长。在接受调查的130个国家中，超过60%的国家报告称，包括儿童和青少年、老年人及女性在内的弱势群体的心理健康服务受到干扰。
StrongMinds的“非洲新冠疫情与心理健康”调查结果表明，此前接触心理健康服务对受访者应对疫情带来的压力的能力产生了增强作用。这与联合国2020年政策简报的观点相呼应，该简报《新冠肺炎与心理健康行动的必要性》呼吁增加全球心理健康服务，以在新冠危机期间及以后帮助家庭。
2. 抑郁症是一种无声的流行病。大多数非洲女性无法获得心理健康服务
在StrongMinds开展工作的社区中，我们筛查的女性中抑郁症患病率高达20%至25%。对于非洲女性而言，抑郁症的发病率是男性的两倍，是导致残疾的头号原因。大多数非洲国家政府在精神疾病方面的医疗预算支出不到1%。由于相关服务投入不足，该大陆上85%的抑郁症患者无法获得有效治疗。
《柳叶刀·全球健康》刊发的文章“非洲的心理健康”指出，针对该大陆心理健康服务的薄弱状况，“每10万人中有1.4名心理健康工作者，而全球平均水平为每10万人中有9名。该地区在精神科医生数量、精神疾病患者的医院床位数量以及门诊设施覆盖率方面也表现相对较差。部分原因在于，接受心理健康问题治疗的非洲人比例极低。”
3. 已有经过验证的解决方案，但应用并不广泛
世卫组织认可人际团体心理治疗，将其作为针对弱势群体的一线心理健康干预手段。StrongMinds的团体由一名引导员带领，为期12周，帮助成员找出抑郁的根本原因和诱因，并制定克服抑郁的策略。由于抑郁症在大多数人的一生中都具有发作性和反复性，这些新习得的技能对患者既有即时的预防作用，也有长期的预防作用。StrongMinds是唯一一家正在推广这种具有成本效益的解决方案的组织，以帮助终结非洲的抑郁症流行。
自2014年开展实地工作以来，我们已为乌干达和赞比亚近9万名抑郁女性提供了团体谈话治疗。我们接受治疗的女性中，超过80%在治疗结束时已无抑郁症状，并且在治疗结束六个月后仍保持无抑郁状态。结果还显示，每接受抑郁症治疗的一名女性，其家庭中最多可有四名成员受益。16%的女性表示其工作出勤率有所提高，13%的女性表示家庭粮食安全有所改善；30%的女性表示其子女缺课次数减少。
4. 忽视精神疾病的影响远超患者本人
在乌干达和赞比亚，我们看到女性日常生活功能受损给她们带来了深重的困境。当女性无法履行其基本社会责任时，她可能成为批评和排斥的对象。与身体健康的同龄人相比，患有抑郁症的非洲女性遭受严重损害：她的生产力更低、收入更低，身体健康状况也更差。如果她是母亲，这种负面影响还会波及整个家庭。研究表明，抑郁母亲的子女更有可能健康状况不佳、学习困难或缺课，并且自身也更容易患上抑郁症。此外，青少年未经治疗的抑郁症状与饮酒增多及高风险性行为有关；这两者都被视为艾滋病毒传播的风险因素，而艾滋病毒是低收入国家的十大死因之一。
通过积极与地方政府和非政府组织合作，我们将继续帮助更多女性，以减轻抑郁症的影响：StrongMinds旨在到2024年为非洲各地的40万名女性提供心理健康服务。
