如今，左派和右派几乎没有什么共识。但有一点应当毫无疑问：各国政府必须保护公民免受他们面临的最严重威胁和风险。尽管无论我们身在世界何处，我们的政府可能都无法使每个人免于流行病之害，也无法保护民众和基础设施免受毁灭性网络攻击，但政府难道不应当提前考虑过这些风险，并拥有资金充足、经过充分演练的计划吗？
遗憾的是，这个问题的答案是明确的否定。
并非所有政策领域都面临这一挑战。例如，国防机构通常拥有便于针对极端风险做出政策决策的框架和流程。但在大多数情况下，在大多数议题上，政府未能设想最坏情景如何发生，更遑论为之制定计划。政府从未能够将大量注意力从当下与正在发生的事情，转移到未来及不确定的事情上。
近期报告由剑桥大学生存风险研究中心发布的一份报告认为，这一状况需要改变。即便只有一种灾难性风险显现——无论其源于自然、事故还是人为意图——它都将以人类历史上前所未见的规模损害人类的安全、繁荣与发展潜力。政府可以采取一些具体措施来应对这一问题，但目前这些措施仍遭到忽视。具体措施，但目前这些措施仍遭到忽视。
我们今天面临的风险众多且种类各异，包括：
1) 临界点，即因气候变化或大规模生物多样性丧失而导致环境系统出现的临界点。
2) 人工智能被恶意使用，或因意外而造成危害人工智能。
3) 先进生物技术被恶意利用，或产生意外后果。
4) 自然发生或人为设计的全球性流行病。
5) 核武器被故意、误判或意外使用。核武器。
上述每一项全球性灾难性风险都可能造成前所未有的危害。例如，流行病可能在我们这个高度互联的世界中迅速蔓延，威胁数亿人乃至可能数十亿人的生命。在这个依赖准时配送与全球供应链的全球化世界里，我们比以往任何时候都更容易受到干扰。而不稳定、大规模移民和动荡所带来的次生影响，其破坏力可能同样巨大。一旦这些事件中的任何一件发生，我们留给子孙后代的将是一个衰败、充满恐惧且满目疮痍的世界。
那么，我们为何会如此严重地毫无准备？如果说有的话，各国政府又能做些什么来让我们变得更加安全？
一个现代性问题
在全球范围内应对灾难性风险，是一个尤为现代的问题。这些风险本身正是人口、信息、政治、战争、技术、气候和环境破坏等现代趋势的结果。
这些风险对于以传统威胁为基础设立的政府而言是一个难题。国防力量的建立主要是为了抵御外部威胁，主要是外国入侵力量。20世纪以来，国内安全机构的重要性日益提升，因为那些威胁主权与安全的因素——例如有组织犯罪、国内恐怖主义、极端政治意识形态以及精密的间谍活动——越来越多地来自国境之内。
遗憾的是，这些传统威胁已不再是当今最主要的关切。源自科技、环境、生物和战争领域的风险，并不能整齐地纳入政府对世界的认知框架。相反，它们种类繁多、具有全球性、错综复杂且可能是灾难性的。
因此，这些风险目前并非政府的优先事项。单独来看，它们发生的可能性相当低。而此类低概率、高影响的事件，很难调动起相应的应对行动。此外，由于其前所未有的性质，我们尚未吸取足够深刻的教训，认识到为其做好准备的必要性。许多风险可能需要数十年才会出现，这与典型的政治时间尺度相互冲突。
政府及支撑政府运转的官僚体系，并未做好应对即将到来之事的准备。除自然灾害和军事袭击之外，它们缺乏应对极端风险所需的正确激励机制或技能组合。它们常常困于旧有问题之中，难以灵活应对新出现或正在涌现的问题。风险管理作为一种实践，并非政府的长项。而技术专长，尤其是在这些极具挑战性的问题领域，往往存在于政府之外。
或许最令人担忧的是，任何应对这些风险的尝试都不局限于一国范围：它将惠及世界上的每一个人，乃至子孙后代。当收益分散而成本即时显现时，人们很容易选择坐享其成，寄希望于他人承担责任。
是时候采取行动了
尽管面临这些艰巨挑战，各国政府仍有能力也有责任提升国家应对极端事件的准备程度。
第一步是政府要增进自身对风险的理解。深入理解极端风险并非仅靠开展更好的分析或更多研究那么简单。它需要一个全政府框架，并制定明确的战略，以理解我们所面临风险的类型，以及它们的成因、影响、概率和时间尺度。
有了这一计划，政府便能为公民规划出更加安全、繁荣的未来，即便最灾难性的可能性永远不会成为现实。
世界各国政府已在努力增进对风险的理解。例如，英国在应用全灾害国家风险评估流程方面处于世界领先地位。该评估确保政府了解本国面临的所有灾害——包括自然灾害、流行病、网络攻击、空间天气以及基础设施崩溃。它还有助于地方一线应急人员为最具破坏性的情景做好准备。
芬兰的未来委员会则是议会特别委员会的一个范例，该委员会为国内政策注入了亟需的长远思考。它扮演着未来、科学与技术政策智库的角色，并就即将提出、会对芬兰长远未来产生影响的立法提供建议。
而新加坡的战略未来中心在“视野扫描”方面处于领先地位。“视野扫描”是一系列帮助人们思考未来及潜在情景的方法。这并非预测，而是思考可能即将到来的事物，并运用这些认知为政策提供依据。
但此类行动寥寥无几，且间隔甚远。
我们需要所有政府投入更多精力去理解风险，并根据这些认知采取行动。一些国家甚至可能需要对其政治和经济体制进行重大变革，而这种程度的变革通常只有在灾难发生之后才会出现。我们不能、也无需等待这些结构性变革或全球性危机的到来。具有前瞻性的领导者必须立即行动，更好地理解其国家所面临的风险。
