“第四次工业革命”究竟意味着什么？
在我看来，它主要关乎物联网（IoT）。回想第三次工业革命那个遥远而模糊的过去——当时的核心是信息技术和数字化——应用主要涉及人与人之间或 IT 流程之间的通信。而如今，彼此通信的是机器和设备，通信持续不断，数量也越来越多。实时企业的愿景——组织能够即时响应需求——终于正在成为现实。
商业模式变革
我接触的客户，尤其是制造业客户表示，第四次工业革命，特别是物联网，正使他们能够将商业模式从销售产品转变为提供托管服务。
产品成为可连接互联网的资产，因此可以进行远程监控。这有助于企业更好地了解资产的使用方式，预测何时需要维护，并优化总拥有成本模型。通过了解何时能够避免故障或将其影响降至最低，并更清楚地认识风险和财务风险敞口，企业可以依据可靠数据签订基于服务的合同，并约定服务等级。
技术变革
这一切之所以成为可能，是因为设备连接能力已经发生了变化。过去，自动售货机等联网设备需要接入市电充电，并依赖 Wi-Fi、蜂窝网络或蓝牙连接。如今，我们对连接的需求已经扩大。我们希望在更难以接入的地方实现连接：偏远地区的工厂、乡村田野或建筑工地；而在汽车中，连接可能需要覆盖任何地方。
如今，我们拥有节能传感器，也有许多不同方式将设备连接到基于云的分析服务，包括使用低功耗广域网、4G 蜂窝网络，当然还有效率极高的新型 5G 蜂窝标准。该标准从设计之初就是为了支持物联网。
到 2020 年，从起重机到咖啡机，超过 500 亿件物品将连接到互联网。这意味着会产生海量数据——事实上，数据多到难以管理，也无法以可承受的成本永久保存。网关可以发挥作用：它们不仅能转发流量，还能执行一些分析功能，从而更好地管理数据。例如，网关可用于逐步筛除“正常”数据，并查找可能表明存在问题的异常模式。它们还可以降低所有这些数据的传输和存储成本。在下一代网络技术中，这些网关将在需要的时间和地点动态地作为网络的一部分发挥作用。
然而，这个美好的新世界也面临挑战。更多设备产生更多数据，一个副产品是这些设备使用着各种不同的编程语言。从 20 世纪 70 年代和 80 年代沿用至今的语言与当今的新语言仍同时被机器使用。简而言之，应用程序要理解这些信息，就必须先有人为其翻译数据——不妨把它称作物联网版的巴别鱼。
此外还有分析和数据存储。这些工作可以在本地、区域层面或集中进行，各自面临不同的网络限制。不同组织可能希望在工厂内、区域汇聚层面或集中托管应用程序，但从安全数据中心的接入、容量或可靠网络连接来看，这些地点未必都合适。
当然，安全也变得愈发重要，因为数据从设备流向数据中心的过程中几乎没有人为交互，这就是所谓的机器对机器通信。网络中的非法设备或身份识别错误的设备可能导致服务中断、影响分析结果并带来安全风险。
未来的网络
数字化转型正为组织开辟新的机遇：优化成本、改善客户体验、提升运营效率，并打造全新的商业模式。
网络是数字业务取得成功的基础。只有网络能够整合多种服务，并提供客户所要求的性能和出色体验。
但我们如今所依赖的网络需要不断演进，才能充分支持数字化未来。最新的动态网络技术将具备充足的内嵌智能和覆盖能力，为组织带来灵活性、适应性和控制力，同时还能加快部署。
动态分布式网络将成为推动第四次工业革命实现的关键要素。
