在罗马尼亚山区重新引入成群的野牛，可以封存相当于使美国道路上至少43,000辆燃气汽车停驶一年所产生的二氧化碳排放。
野牛通过放牧、传播种子以及压实土壤来丰富草原和森林生态系统，防止储存的碳被释放。
像野牛这样的再野化动物，可能是应对气候变化的一项可行策略。
作为关键物种，野牛曾数以千万计地漫游于美国大平原，但因遭到猎杀而几近灭绝。
野牛被称为生态系统工程师，因为它们为其栖息的栖息地提供诸多服务，例如打滚和踏实土壤形成可积存雨水的泥坑，并通过在不同高度的草丛中觅食，为鸟类提供筑巢之地。
耶鲁大学与纽芬兰纪念大学研究人员的一项新研究发现，若在罗马尼亚的Țarcu山区重新引入一群170头野牛，这群170头野牛可帮助封存二氧化碳排放，其效果相当于使美国道路上至少43,000辆燃气汽车停驶一年。上述内容由《卫报》报道。《卫报》。
“大多数碳循环模型并未考虑动物所产生的影响，而是侧重于植物、微生物与大气之间的碳交换。然而，来自多种生态系统的大量实证证据表明，动物对生态系统碳循环普遍存在影响，忽视这些影响可能导致对生态系统碳循环的错误描述。”该研究指出。
两百多年前，罗马尼亚失去了最后一批欧洲野牛。然而，2014年，WWF罗马尼亚分部与欧洲再野化组织将该物种重新引入喀尔巴阡山脉，《卫报》报道称。被带到Tarcu山区的100头野牛已增至170多头，是欧洲大陆规模最大的自由放养野牛种群之一。该地区可容纳多达350至450头个体。
在本研究中，研究人员使用了耶鲁环境学院开发的模型。该模型计算大气中的碳通过生态系统互动，被野生动物捕获并储存于土壤中的量。
“野牛通过放牧影响草原与森林生态系统，通过均匀啃食草地，回收养分以滋养土壤及其中的所有生物，传播种子以丰富生态系统，并压实土壤以防止储存的碳被释放。”耶鲁大学种群与群落生态学教授、该研究第一作者奥斯瓦尔德·施密茨教授表示。
这群170头野牛在更大的Țarcu山脉范围内，于一片近19.3平方英里的草原地带觅食。研究团队发现，野牛每年可能额外捕获59,525吨碳。
研究团队表示，这一数字相当于美国至少43,000辆燃气汽车（欧洲则为123,000辆）因能效提升而每年排放的二氧化碳量。
“这些动物与草原和森林生态系统共同进化了数百万年，它们的减少，尤其是在草原被翻耕的地区，已导致大量碳被释放。恢复这些生态系统可以重建平衡，而‘再野化’的野牛正是有助于实现这一目标的一些气候英雄，”施密茨表示。
野牛在觅食和放牧时，有助于维持灌丛、草原、森林及微生境构成的生物多样性景观。
野牛重返Țarcu山区，激发了以旅游业为核心、围绕再野化展开的生态企业发展。
施密茨解释说，喀尔巴阡山脉草原的气候与土壤条件具有特殊性，因此野牛的影响在世界其他地区（例如美国的草原，其生产力要低得多）可能并不相同。
“这项研究为全球气候政策制定者开辟了一系列全新的选择。迄今为止，自然保护与修复在很大程度上被视为与气候紧急状况并行、需要我们应对的另一项挑战和成本。这项研究表明，我们可以同时应对这两项挑战：通过再野化恢复自然，这将吸收大量碳，有助于稳定全球气候，”全球再野化联盟科学政策实践总监马格努斯·西尔文在《卫报》报道中表示。
研究团队详细考察了九个物种，包括海獭、麝牛和热带森林象，并已开始研究其他物种。
“其中许多物种与这些野牛表现出相似的潜力，常常能使一个生态系统吸收和储存碳的能力翻倍，有时甚至更多。这确实是一项具有巨大潜力的政策选择，”施密茨在《卫报》的报道中表示。
该研究题为《重构碳循环：动物驱动生态系统碳封存的理论框架》，发表于期刊《JGR Biogeosciences》。
