全球年轻人心理健康问题日益严重，技术进步是否正在导致“焦虑的一代”？
使用智能手机技术并出现焦虑和其他问题的趋势正在上升。 Image: Unsplash/freestocks
- 从2014-2015年到2023年，儿童“几乎持续在线”的时间大约翻了一番，这表示近年来技术进步已经改变了童年。
- 尽管数据尚未明确在线时间持续增加的影响，但有迹象表明，随着智能手机的可用性和可获取性增加，年轻人焦虑、抑郁和睡眠不佳的发生率也随之上升。
- 我们需要采用新的方法，应对儿童和年轻人面临的新型危害，并扭转越来越焦虑一代的趋势。
从智能手机软件的出现到社交媒体的新型激励机制，最新的技术进展改变了童年，也带来了一系列独特的时代挑战。家长们正逐渐意识到这些挑战。
数据描绘了一个复杂的图景：在全球范围内，年轻人的心理健康问题日益严重。尽管屏幕时间增加和社交媒体使用都助长了这一趋势，但并非所有的数字参与都有害。专家强调，需要平衡技术使用，重新设计数字工具，从而改善儿童福祉。令人振奋的是，在日益数字化的世界中，保护年轻人心理健康的努力已在进行中。
数据结果
哥伦比亚大学的心理学教授Kathleen Pike认为，没有单一的故事。这里的故事是指儿童的生活经历，引用了作家Chimamanda Ngozi Adichie在TED演讲中的观点，即我们的生活和文化是由许多重叠的故事组成的。
不过，数据清晰地表明，心理健康问题正在增多，并将继续增加。2019年，全球八分之一的人口（即9.7亿人）患有精神障碍，其中最常见的是焦虑和抑郁症。2020年，患有焦虑和抑郁症的人数分别增加了26%和28%。
数据还显示，儿童和青少年也未能幸免。根据世界卫生组织的报告，全球10-19岁人群中，有七分之一患有精神障碍，占该年龄组全球疾病负担的13%。抑郁、焦虑和行为障碍是青少年患病和残疾的主要原因之一，而自杀是15-29岁青少年的第四大死因。压力、恐惧和孤独的比例更高，并且还在不断增加。
当代年轻人怎么了？
在瑞士达沃斯举办的2024年世界经济论坛年会上，杜克大学研究新兴技术伦理、法律和社会影响的顶尖学者Nita Farahany分享了她作为一名家长的看法。
“我有一个8岁的女儿。如果她像普通孩子那样，从现在到18岁，她大约有4.8年的清醒时间会花在电子设备前，我很担心。这意味着每天大约4.5小时的屏幕时间，沉迷在科技世界中。这个数字不是未来预测，而是有数据支持的现状。目前还不清楚这会如何改变孩子们的认知格局。”
她补充道：“我们正处于紧要关头。孩子们正在一场实验中，而我们却不知道后果是什么。不过，我们确实有一些数据可以增强意识，并以不同的方式思考如何部署技术，同时尊重孩子的全面发展及福祉。”
从2014-2015年到2023年，儿童“几乎持续在线”的时间大约翻了一番，从每天3.5小时增加到每天7小时及以上。这表明在线时间的增加是持续的，而不是许多人曾以为的疫情期间的暂时现象。
在线时间持续增加的原因有很多，社交媒体是其中之一。
尽管数据尚未明确在线时间增加的影响，但已经出现了一个明显的上升趋势。随着智能手机的可用性和可获取性增加，焦虑、抑郁和睡眠不佳的发生率也随之上升。
应对危害
造成这一趋势的原因不明，与屏幕时间的相关性也不明显——在线时间增加的一部分原因是创造力、连通性以及学习和沉浸体验的机会增多。但有趣的是，正如Farahany所强调的，一项研究将大学生的屏幕时间限制在每天30分钟，三周后，大学生的抑郁和孤独感大幅降低。
提高睡眠质量似乎能够在一定程度上改善心理健康，但这不可能是唯一原因。
那么，我们必须采取哪些行动来应对儿童和年轻人面临的新型危害，并扭转越来越焦虑一代的趋势呢？
Farahany指出：“一部分问题在于，这些平台有意根据认知结构进行了设计，引诱人不断参与和使用”。她强调，自动播放、间歇性奖励等功能增加了社交媒体体验的趣味性，并制造了同伴压力。
如果我们能够在设计时尊重孩子及各个方面，并认识到持续使用技术不是全部追求，技术现状就会有所改变。我们必须认识到，孩子间的互动和连接以及与自然的接触都至关重要。
“要设计一个促进‘全人发展’的世界，就必须重新设计技术。”Farahany补充道。但要实现这一点，我们必须明白，并非所有屏幕时间都是有害的——关键在于平衡。
“我们鼓励积极地使用技术，而不是被动使用。关键在于明确利益所在，以及如何使技术满足孩子的需求。”
实现这一目标的重要努力正在进行中。
“我们必须关注技术设计，并进行重新设计，包括隐私优先的社交媒体平台、关注赋能儿童而非诱使儿童沉迷的技术等。”
”以儿童为中心的倡议
芬兰进行了专门的课程设计，利用技术帮助儿童提高判断力、技能水平和思维敏捷性，从学前教育开始教会儿童应对虚假和错误信息。
类似地，非营利组织Common Sense Education推出了数字公民课程，向孩子们教授数字素养的基础知识、数字素养对其的影响，以及如何做出正确选择以在数字未来赋能自我等。
这些行动将帮助儿童为数字沉浸度越来越高的世界做好准备。但我们可以做的还有更多。
我们必须关注技术设计，并进行重新设计，包括隐私优先的社交媒体平台、关注赋能儿童而非诱使儿童沉迷的技术等。
一系列关于儿童行为规范的全新行业标准正在着力弥合差距。这些标准考虑到儿童独特的脆弱性，促进和支持赋能儿童，并推动建立保护儿童的强大政策框架。例如，中国的新规加强了对在线儿童的保护力度，而欧盟以儿童为中心的政策则重点关注如何通过增加心理健康资源和资金来惠及儿童。
我们需要做出更多类似的努力，共同关注改善青少年的心理健康。社会心理学家和作家Jonathan Haidt总结道，我们可以看到家长在现实世界中对孩子过度保护，在虚拟世界中却保护不足。他明确呼吁想要改善儿童和青少年心理健康的家长、教师、朋友和亲属们立即采取行动。
本文作者：
Jessica Wanger，世界经济论坛活动编辑副主管
本文原载于世界经济论坛Agenda博客，转载请注明来源并附上本文链接。
翻译：狄陈静
编辑：王灿
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Maya Raichoora and Asheesh Advani
2024年9月1日
