健康的民主制度需要知情的公民，至少理论上是如此。这种观点的前提是，公民能够通过自由多元的媒体获取公正客观的信息，从而促进意见的充分交流。如此一来，社会成员便能充分参与社区决策，民主制度也得以蓬勃发展。然而，在实践中，人们普遍认为媒体并未发挥这一作用。所有权的集中、大众媒体的同化、以及对私人利益的担忧——从广告到信息来源的方方面面——都迫使人们重新思考言论自由、公正和客观这些备受推崇的理念。