为人父母充满矛盾：人生中这段时期，爱、意义与喜悦会迎面撞上忧虑和疲惫，以至于一些新手父母难以保持自我认同。荷兰一项新研究显示，这种情况在母亲身上尤为明显。
蒂尔堡大学的研究人员牵头开展这项研究，心理学家分析了1999年至2008年间收集的逾84,000名挪威女性的调查数据。女性在首次怀孕期间完成了两次调查，并在孩子出生后完成三次，最后一次是在产后36个月。一些女性还在第二、第三和第四个孩子出生前后完成了相同的调查。
研究人员发现了一种持续存在的规律：女性在怀孕期间自尊心会下降，随后在产后六个月内回升。但之后自尊心再次下降，并持续走低。孩子三岁时，女性的自尊心仍低于最初的“基线”水平。由于研究人员没有继续收集数据，他们无法确定这种下降是否持续了更久，但他们知道这并非永久现象：再次为后续孩子完成调查的女性，在新一轮过程开始时已恢复到基线水平。
研究人员指出，怀孕期间自尊心下降可能有多种原因，包括身体变化、激素大量波动、对胎儿发育的担忧，以及对未来的顾虑。
孩子出生后，情况变得更加复杂，而研究的另一项重要发现或许能提供线索。在相同的关键时间点，研究人员还请女性评估她们的亲密关系。他们发现，女性对恋爱伴侣的评价在孕期相当稳定，但在孩子出生后立即大幅下降。后续孩子出生后，也能观察到同样的影响，只是程度较轻。
当然，并非所有女性都经历了自尊心下降或关系受到不利影响，这使研究人员得以发现一种相关性：报告自我价值感较低的女性，也往往报告关系质量下降。无法断言两者是否互为因果，但显然，关系陷入困境与对自己的感觉变差彼此相关，而且这两种经历往往都会因生儿育女而加剧。
这项研究即将发表于《人格与社会心理学杂志》。以往研究发现，总体而言，自尊心在人生各阶段呈现一定轨迹：童年时期较高，青春期下降，成年后回升，老年时再次下降。这项新研究为此增添了更细致的认识。尽管研究没有考察父亲的经历，但结果显示，在自我价值感方面，养育子女是重大挑战之一。
