当代社会对成功的构成有一些非常偏颇的看法。大众普遍认为，哈佛毕业的人比就读于俄亥俄州立大学的人更聪明、更优秀；留在家里照顾孩子的父亲对社会的贡献不如在财富500强公司工作的男人；拥有200名Instagram粉丝的女人必定不如拥有两百万粉丝的女人有价值。
这种成功观不仅精英主义且误入歧途，还会切实伤害那些相信它的人。在写我的书时，《意义的力量》我采访了许多人，他们以教育和职业成就来定义自己的身份和自我价值。成功时，他们觉得生活有意义，也感到快乐。但当他们失败或遭遇挫折时，曾赋予生活价值的唯一事物消失了——于是他们陷入绝望，并确信自己一无是处。
写这本书让我明白，成为一个成功的人，并不在于职业成就或拥有最多玩具，而在于做一个善良、睿智、慷慨的人。我的研究表明，培养这些品质能让人获得深刻而持久的满足感，进而帮助他们坚韧地面对挫折，平静地迎接死亡。这些才是我们衡量自己人生是否成功以及他人是否成功的标准，尤其是衡量孩子是否成功的标准。
重新定义成功
根据20世纪伟大的心理学家埃里克·埃里克森的观点，要过有意义的生活，人类必须在人生发展的每个阶段掌握某种价值观或技能。例如，青春期的关键发展挑战是建立自我认同感。青年期的首要目标是与他人建立亲密关系。而成年期最重要的任务是发展生殖力——也就是培育下一代，或帮助他人实现目标、发挥潜能。
在《生命周期的完成》一书中，埃里克森讲了一个关于一位垂死老人的笑话，以深刻阐释生殖力：
他闭着眼躺在那里，妻子轻声对他说话，逐一说出在场、前来祝他平安的每位家人的名字。他突然坐起身来，问道：“那谁，”他问，“谁在照看店铺？”这体现了成年期的精神，印度教徒称之为“维系世界”。
换句话说，当你超越童年和青春期自然的自私，意识到人生不再是规划自己的道路，而是帮助他人时，你就成为了一名成功的成年人。无论是养育子女、指导同事，还是为世界创造新的、有用的事物，都是如此。具有生殖力的人把自己看作更大图景的一部分，并努力保护这幅图景，无论贡献多么微小，都希望它能延续到后代。这份传承赋予他们的生活意义。
如今，企业家、投资人以及新书《好人》的作者安东尼·詹，就是具有生殖力的一个好例子。但他并非一直如此。早在2000年，詹刚从哈佛商学院毕业，便经营着一家快速发展的互联网服务公司，名为ZEFER，估值1亿美元，是互联网泡沫热潮的典型代表。詹当时即将让公司上市，这一激动人心的里程碑将带来丰厚收益。
然而，公司原定上市的那天，纳斯达克指数经历了历史上最大幅度的下跌。互联网泡沫破裂了。詹和同事被迫撤回首次公开募股，最终通过三轮裁员重组公司。
詹深受打击。首次公开募股曾是他的执念——他把它视为自己年轻职业生涯的巅峰成就。他曾私下盘算自己能从中赚到几百万美元。如今，这些梦想破灭了，他感到蒙羞、意志消沉。
在应对首次公开募股失败带来的后果时，詹意识到，自己对成功的定义把他引上了错误的道路。当时，他想当然地认为，成功就是用他的话说，“赢”。他写道：“我们用首次公开募股能给我们带来什么来定义成功，而不是看我们创造了哪些有意义的角色或创新，以及它们对世界的影响。”后来，他意识到，真正的成功在于，用他的话说，“运用自己的优势，服务于更高的使命”——换句话说，就是发展生殖力。
如今，詹是投资公司Cue Ball的合伙人，努力践行自己对成功的新定义——而他似乎确实做到了。他的一个重点项目是美甲连锁店MiniLuxe，这是他创立的，旨在革新美甲行业。在这个行业里，美甲师经常遭受低薪和剥削。在MiniLuxe，美甲师获得公平薪酬和退休福利，顾客则能享受到更卫生的美甲和足部护理服务。
“我不希望我的孩子用输赢来衡量成功，”詹告诉我。“我希望他们追求完整与圆满。”
让自己成为有用之人
在埃里克森的发展理论中，生殖力的反面是“停滞”——一种挥之不去的感觉：你的人生毫无意义，因为你毫无用处，也无人需要。
人们要蓬勃发展，就需要感到自己在社区中有一席之地，并切实参与人生。这一点在一项关于成年期发展的经典心理学研究中显而易见。该研究在20世纪70年代追踪了40名男性，历时10年。
其中一位男性是一名小说家，他的职业生涯曾经历一段低潮。但当他接到电话，受邀去一所大学教授创意写作时，他说这“某种程度上证实了我有用”。
另一位男性的经历恰恰相反。他失业一年多后对研究人员说：“我感觉自己撞上了一堵巨大的空白墙。我觉得自己毫无用处，对任何人都没有好处……想到自己无法提供必需品，家里没钱，儿子需要的东西也无法满足，我就觉得自己像个傻瓜、混蛋。”
对第一位男性来说，发挥生殖力的机会给了他人生目标。对第二位来说，这个机会被剥夺是沉重打击。对他们两人——也对大多数人——而言，失业不只是经济问题，也是存在层面的问题。研究表明，纵观历史，失业率和自杀率同步上升。这是因为，当人们觉得自己没有值得去做的事时，就会无所适从。
但工作并非帮助他人的唯一方式。纵向研究中的另一位男性约翰·巴恩斯以切身经历学到了这一点。巴恩斯是一所大学的生物学家，雄心勃勃，按照传统标准也十分成功。他获得过古根海姆奖学金等珍贵资助，全系一致推选他担任常春藤盟校院系主任，还曾任医学院副院长。
然而，到了人生中年，他却认为自己是个失败者。他没有任何认为值得追求的目标。他最喜欢做的事——“待在实验室里、待在船上”——用他的话说，对“其他任何人都没有半点贡献”。他感到茫然无依。毕生以来，他都受一种“强烈渴望赞誉”的心态驱使。最重要的是，他希望被视为一流科学家。但如今他看出，对认可的渴求反映出精神上的空虚：“一个人的内心一定有所缺失，”他说，“否则怎会需要靠别人恭维的话来支撑自己。”
人到中年，在生殖力与停滞之间摇摆——更多关心他人还是更多关心自己——是很自然的。在埃里克森看来，成功且不断成长的成年人，其标志就是化解这种挣扎。
最终，巴恩斯做到了。几年后，研究人员再联系他时，发现他不再那么专注于个人晋升和获得赞誉。相反，他发现了有意义的服务他人的方式：更积极地做儿子的父亲，在大学承担行政工作，并指导实验室里的研究生。他的研究也许仍会默默无闻；他也许永远不会被视为所在领域的杰出人物。但他改写了自己关于成功的故事，放下了对“赞誉”的追求。如今，他把时间用于发挥作用，不仅在工作中如此，在家里陪伴家人时也是如此。
在很多方面，我们许多人都像约翰·巴恩斯。也许我们没有那么渴望认可，职业发展也没那么高。但和巴恩斯一样，我们大多数人都有无法实现的梦想。问题是——我们该如何回应这种失望？我们可以像巴恩斯最初那样，认定自己是失败者，人生毫无意义。也可以拥抱另一种成功定义，以生殖力为根基——在世界的一隅，默默做好维系我们“店铺”的工作，并确保我们离开后有人照看它们。这归根结底是过上有意义生活的关键。
