在线治疗预计将持续发展，并成为心理健康支持的一种形式。
有人担心，视频通话会丧失“人与人之间”的联结，也难以察觉患者的身体线索。
然而，也有人认为，如果没有远程医疗，许多人将无法获得所需的心理支持，或在通过传统方式接受治疗时面临延误。
经营一家小型心理健康诊所并不容易。除了直接为患者提供服务外，还需要开具发票、隐私法规需要遵守，还需维护执业资质、管理办公场所、支付行政人员薪酬，更不用说，如果想让诊所发展得不只依靠口碑相传，还需要制定营销策略。
如今，随着远程医疗的兴起，又出现了一个全新的渠道需要考虑。
尽管许多患者在条件允许时无疑会恢复面对面的诊疗，但在线治疗并不会消失。心理健康从业者面临的问题是，他们是否已准备好不再只是“将就”使用Skype和Zoom进行诊疗，而是充分发挥这项技术的全部潜力。
2020年之前，如果治疗师对远程医疗有所关注，通常是为了照顾行动不便或日程安排特殊的客户，或是通过提供晚间或周末时段来补充自身的执业安排，而无需改变通勤安排。但疫情迫使该领域几乎所有人至少开始尝试使用电子邮件、视频通话和在线日历应用程序。
Kristen Souza是一名持证心理健康咨询师，她协助治疗师入驻Choosing Therapy这一平台成立于2020年1月，旨在管理心理健康诊所的业务事务。“如今我帮助入驻的几乎每位治疗师都将远程治疗视为其执业的重要组成部分，也是提高优质远程心理健康服务可及性的重要环节，”她表示。
许多刚开始开展远程执业的治疗师都会遇到相同的问题，这与任何行业的人员转为远程工作时所面临的问题相似，她指出。“[T]要学习新的软件，所有沟通都通过电子邮件进行，因此邮件堆积如山，管理日历和预约[感觉像]一份全职工作，而且似乎你做的每件事都会触发提醒或弹出通知。事情很多，可能令人应接不暇，”她说。
但随着治疗师对其数字化工作模式越来越熟悉，他们的做法也变得更加细致入微。“[T]如今在入驻过程中出现的一些临床问题，比疫情前更为频繁，”Souza说。“这些问题往往集中在哪些治疗方式通过远程医疗尤为有效，以及如何在线上环境中设定并维持健康的专业界限，因为客户对沟通的期望可能比一般医疗场景中更加即时、全天候且随意”。
远程医疗与面对面心理健康服务的比较
怀疑者认为，通过远程会议平台进行连接，治疗师与其客户可能会失去他们传统上所共享的“人与人之间”的联结。他们还表示，心理健康专业人员可能也不容易通过肢体语言或其他迹象察觉客户正处于危机之中。远程医疗技术提供商Let’s Talk Interactive的首席执行官兼创始人Art Cooksey对这些担忧提出了反驳：“远程医疗技术能提供更多的眼神交流和面部提示，因为你无需观察身体的其他部位，”他表示。Let’s Talk Interactive远程医疗技术能提供更多的眼神交流和面部提示，因为你无需观察身体的其他部位，”他表示。
相比之下，实体诊疗与在线诊疗之间的成本比较，以及在有在线诊疗选择的情况下能够接受治疗的人数，则较少受主观因素影响。
“[T]远程医疗使我们能够继续为数千名患者提供服务，否则这些患者将无法获得所需的心理健康服务，”Pathlight Mood & Anxiety Center大学及远程行为健康项目总监Casey Tallent表示。Pathlight Mood & Anxiety Center。该公司总部位于芝加哥，在加利福尼亚州、科罗拉多州、伊利诺伊州、得克萨斯州、俄亥俄州、马里兰州和华盛顿州设有住院或门诊护理中心，并设有虚拟护理团队。该公司已提供远程护理服务四年，目前正在扩大其针对情绪、焦虑和饮食失调的虚拟门诊项目。“我们即将迎来一场心理健康大流行，”Tallent表示，“而需求比以往任何时候都更加迫切。”
远程心理健康服务将长期存在
目前，美国43个州和哥伦比亚特区已出台相关法律，规范私人付款方对远程医疗的报销，这推动了远程治疗的发展。“随着付款方对远程医疗的接受度大幅提高，我们可以通过远程医疗大幅扩大心理健康服务的可及性，以满足当前及日益增长的需求，”Tallent表示。
Brightside创始人兼首席执行官Brad KittredgeBrightside对患者能够多快通过其心理健康应用程序及该领域其他数字新进入者找到远程护理服务，他尤其感到振奋。“通过传统渠道预约往往需要等待数月，许多人因此无法及时获得急需的治疗，”他表示。
由于远程心理健康服务在可及性、质量和成本方面具有优势，Kittredge预计，在五年内，大约十次心理健康诊疗中将有八次通过远程方式进行。“目前，患有抑郁症的人中接受任何治疗的不足一半，而远程护理的兴起将使更多人获得所需的心理健康服务，”他表示。
