士兵更愿意敞开心扉，谈论创伤后应激，接受虚拟访谈员采访时，比填写调查问卷时更愿意透露情况。一项今日发表于开放获取期刊《机器人与人工智能前沿》的研究得出了这一发现。由计算机生成的“人类”访谈员兼具匿名性的优势，以及社会联结和融洽关系，这或许有助于士兵透露更多有关其心理健康症状的信息。
经历过战斗的士兵可能会患上创伤后应激障碍（PTSD），出现令人不安的想法、感受和梦境。社会对心理健康问题的污名，意味着军人可能不愿承认自己有相关症状或寻求帮助。南加州大学的盖尔·卢卡斯表示：“放任PTSD得不到治疗可能造成灾难性后果，包括自杀企图。”
服役任务结束后，美国军方会通过一项名为部署后健康评估（PDHA）的书面调查评估军人的心理健康状况，该调查用于测量PTSD症状。然而，调查结果可能影响士兵在军中的职业前景。因此，他们可能不愿完全如实作答。
以往研究表明，人们通常更愿意在匿名调查中提供敏感信息，因为他们感到更安全，也不那么暴露。然而，真人访谈员能够与受访者建立融洽关系，而匿名调查无法做到这一点。访谈员与受访者建立社会联结后，受访者往往更容易敞开心扉。
由计算机生成的“人类”访谈员或可提供一种解决方案，既具备真人访谈员建立融洽关系的能力，又能带来匿名调查所提供的匿名感和安全感。这类虚拟访谈员可以运用多种技巧建立融洽关系，包括以友善的表情和姿态示人，并保持专注、积极回应。
卢卡斯及其同事假设，虚拟访谈员有助于士兵更轻松地披露PTSD症状。研究团队在一组结束为期一年的阿富汗部署任务的士兵中检验了这一假设。
军人先完成了正式的PDHA调查，随后在电脑上选择答案，填写了一份匿名版本。他们还接受了虚拟访谈员的匿名访谈；访谈员先与他们建立融洽关系，然后询问常见的创伤后应激症状。
令人瞩目的是，军人向虚拟访谈员透露的PTSD症状明显多于他们在任一调查问卷中披露的情况。研究团队随后在规模更大的士兵和退伍军人群体中重复了实验，这次仅比较匿名PDHA调查与虚拟访谈员进行的匿名访谈。
在第二次实验中，创伤后应激障碍症状较轻的士兵和退伍军人向虚拟访谈员敞开心扉，披露的症状多于在匿名PDHA调查中报告的症状。这表明，虚拟访谈或可帮助发现现有访谈技术无法检测到的PTSD症状，并帮助士兵获得急需的治疗。
卢卡斯表示：“这类技术可以为士兵提供一种安全的方式，让他们了解自己患创伤后应激障碍的风险。”“通过虚拟人类访谈员匿名获知自己有PTSD风险，他们或许会受到鼓励去寻求帮助，而症状不会因此被记录在军方档案中。”
视觉计算机技术在收集或传递信息方面潜力巨大，研究人员正开始探索其在各种医疗保健领域的应用。例如，最近发表于《公共卫生前沿》的一篇文章介绍，研究人员在一家针头交换诊所使用平板电脑，为吸毒者试行了一项教育演示。演示结束后，吸毒者对丙型肝炎感染、艾滋病毒检测和预防药物过量的了解有所增加。
