人生的意义是什么，这个问题困扰哲学家已有数千年，对此并没有唯一正确的答案。但科学家越来越发现，无论你的目标是什么，拥有目标感都是身心健康的关键。
如今，5月24日发表于《JAMA Current Open》的一项研究进一步丰富了有关健康与内在驱动力之间联系的研究成果。研究发现，目标感与更长寿命有关。密歇根大学公共卫生学院的研究人员分析了近7,000名50岁以上人士的数据，得出结论：“更强的人生目标感与较低的死亡率相关。”他们认为，“有目标地生活可能有益健康。”
这项新研究使用了参加美国健康与退休研究（HRS）人士的数据。HRS是一项长期研究，旨在随时间观察一组具有代表性的受试者。原始研究于2006年测量参与者的心理健康状况和身体健康状况，并随后追踪截至2010年的死因。新的分析发现，心理问卷反映出缺乏目标感的人，比那些拥有“能够自我组织生活并激发目标的目标”的人更可能死亡。
事实上，没有目标感的人死亡的可能性是拥有目标和追求者的两倍多。与性别、种族或教育程度相比，目标感更能预示长寿；在降低死亡风险方面，它也比饮酒、吸烟或定期锻炼更重要。
值得注意的是，研究表明，有目标总比没有好，因为分析并未考虑人们产生目标感的原因。因此，驱动一个人的究竟是什么似乎并不重要：可能是热衷于种植牡丹，想看着子女成长，或是热爱自己的工作。重要的是，拥有某件能让他们对生活感到兴奋并推动他们前行的事情。
但正如研究所指出的，目前没有目标感的人不必绝望，因为这种驱动力可以培养。研究人员写道：“已有多种干预措施，旨在增强人生目标感。”他们引用了以往的分析，这些分析发现，志愿服务、幸福感疗法、冥想以及正念训练均已被证明有助于培养更强的目标感、改善生活质量并影响身体健康。
研究人员认为，未来应探讨这类干预措施何时适用于确诊患病者；目标感训练也可以纳入治疗方案。他们指出，这些结论与日本关于测量这一生きがい概念的研究一致。该概念被定义为“活下去的理由、生活的乐趣和目标”，并被发现与生存相关。
此前已有关于目标感与长寿的研究，但最新发现甚至令这项新研究的设计者也感到惊讶。密歇根大学流行病学副教授、论文合著者Celeste Leigh Pearce告诉NPR：“我起初对此持非常怀疑的态度。我发现这些证据实在很有说服力，因此正在围绕这一主题开发一整套研究计划。”
