最新分析指出，对许多人而言，幸福感实际上会在老年时期下降。
这推翻了此前研究的结论：人们一生中的幸福感呈U形曲线。
事实上，幸福感并没有普遍适用的变化模式。人们会面临与年龄相关的困难，例如健康状况恶化和亲人离世。
研究还发现，在福利制度效能较低的国家，幸福感下降得更为明显。
研究显示，平均而言，随着我们步入中年，幸福感会下降，在四十多岁时降至最低；随后，随着退休临近，幸福感又会回升。据多项 研究所说，这种所谓的幸福感U形曲线令人宽慰，但遗憾的是，它很可能并不符合事实。
我对数据的分析显示，面对健康状况恶化、亲人离世等与年龄相关的困难，许多人的幸福感实际上会在老年时期下降。在我调查的30个国家中，近半数并未呈现U形模式。
差异从何而来？
我的研究纠正了以往研究对研究方法的误读。U形曲线的观点源自统计分析：这类分析会对数据进行调整，以比较中年和老年时期财富与健康状况相近的人。这种调整旨在将年龄的影响与其他影响幸福感的因素区分开来。
然而，考虑到人们在老年时期往往会变得更贫困、健康状况也会变差，这种调整可能会造成误导。省略这项调整后，许多国家都显现出与年龄相关的幸福感下降趋势。
在福利制度效能较低的国家，这种下降更为明显。土耳其的情况尤其如此：幸福感（以0到10分计）平均从退休年龄时的6.4分，降至高龄者中的不足5.0分。
在爱沙尼亚、斯洛伐克和捷克，幸福感从人们三十岁出头开始持续下降。
相比之下，在荷兰，幸福感从30岁起上升，此后即使进入老年也保持稳定。在芬兰，幸福感在人生各阶段都相当稳定，在0到10分的量表上始终高于8分。
简而言之，幸福感没有普遍适用的模式。不同国家呈现出各种各样的模式。不同的社会条件带来不同结果，这并不令人特别意外。
动听的故事
U形曲线的说法之所以吸引人，部分原因在于它有悖直觉：诚然，年老后生活会变得更艰难，但人们却会更加幸福。为什么？据说，人们会随着年龄增长而变得更有智慧、更能接纳现实。我们逐渐学会珍惜已有的一切，而不是反复纠结于自己缺少什么。年龄会磨钝雄心的锋芒，也会减轻雄心常常带来的挫折感。
心理学中的常见说法告诉我们，“幸福源自内心”。因此，也许人们到了老年终于理顺了自己的“内心”，并以幸福作为回报。
这是个动听的故事。但对许多社会而言，这种表面上的结果，是不适用于这一主题的统计调整所造成的假象。只要人们没有生病、没有经历亲人离世，也没有开始失去朋友，幸福感或许会随着年龄增长而上升。统计调整得出的正是这样的结果：它假定老年时期一切都顺遂。
但许多人随着年龄增长确实会面临重大挑战，因此他们未必会感到特别幸福，这并不奇怪。
我并不是说人们不会随着时间推移理顺内心。有可能做到这一点，这种心理学中的常见说法值得我们接纳，因为这或许是我们能够掌控的部分。但我的分析表明，对于衰老常常带来的挑战，我们通过这种方式进行调适的能力可能有限。
幸福感是上升还是下降，取决于这些相互作用的力量（重大挑战与心理调适）之间的平衡，而积极的结果并非必然。
要看清这些模式，我们需要进行能够反映人们实际衰老过程的分析。采用这种方式分析后，许多国家的U形曲线便不复存在，主要是因为许多人实际上并没有随着年龄增长而变得更幸福。
