数十年来对焦虑症和抑郁症的研究，促成了相关模型的开发，帮助解释这两种障碍的成因和维度。
然而，尽管这些模型的用途早已得到充分证实，它们衡量的却是个体之间的差异；研究人员依据的研究设计中，评估次数很少，间隔可能长达数月甚至数年。
换言之，这些模型提供了丰富的信息，但并不适合考察某个特定个体每时每刻的情绪状况。
“我们不可能总是准确记得几天或几周前自己的感受，尤其是有些日子感觉很糟，而另一些日子感觉很好的时候……”
这项新研究拓展了此前的工作，通过反复、频繁地实时测量特定个体的症状，了解当下感受与之后症状之间的关系。
研究人员表示，这项研究以此前未曾采用的方式考察了焦虑症和抑郁症。结果表明，有些情绪会持续一段时间，能够预测特定时刻之后的感受。这一发现或能为受这些障碍困扰的患者带来治疗益处。该研究作者、布法罗大学心理学系助理教授克里斯汀·盖尼（Kristin Gainey）说。
“临床医生主要关心的并不是一个人的症状与另一个人相比如何，而大多数研究关注的正是这一点。他们更关心的是，如何改变焦虑症或抑郁症患者的感受。换言之，他们希望了解如何随着时间推移、在不同情境下改变某个个体的情绪体验，”情绪与情感以及情绪障碍和焦虑障碍领域专家盖尼说。
“要直接了解这一点，唯一的办法就是在这些过程发生时，对同一个人反复进行测量。”
盖尼对135人进行了基线评估，他们当时都已在寻求某种心理治疗。
在10周内，参与者每天三次通过智能手机收到有关其感受和症状的调查问卷，并在问卷送达后的20分钟内完成。
“这些报告数量充足，足以让我们了解每个人症状和情感状态的波动及变化轨迹（情感状态指情绪组成部分中的客观感受状态），”盖尼说。
智能手机能够即时呈现情绪，而实验室发放的问卷会概括较长时间段内的感受，无法达到这种效果。
“我们不可能总是准确记得几天或几周前自己的感受，尤其是有些日子感觉很糟，而另一些日子感觉很好的时候，”她说。“这很难用一个单一指标概括。”
焦虑症和抑郁症是各自独立的障碍，但常常同时出现在同一名患者身上。这两种障碍都有较高水平的负面情绪，例如恐惧、悲伤和愤怒。正面情绪水平偏低，例如兴奋和兴趣，则是抑郁症特有的表现。
盖尼说，某些情感状态（例如感到开心或悲伤）可能导致不久后出现的症状，这并不令人意外。研究人员尚不太了解的是，这些情感状态通常会持续多久，以及它们会在数小时或数天后引发哪些具体症状。
“这项研究让我们看到，有些情感状态持续时间很短；但对于抑郁症，即使控制了参与者当时的抑郁程度，如果他们当时的负面情感水平很高，这仍然能够预测24小时后抑郁程度会加重，”盖尼说。
这或许意味着，临床医生可以实时追踪人们的正面和负面情感，并绘制出表明风险升高的变化轨迹。
“如果我们能实时识别出导致症状加重的具体风险因素，甚至可以利用智能手机发送有助于应对的策略建议，或提醒当事人的心理健康护理人员，”她说。
