大量研究旨在确定高能量饮食——富含饱和脂肪和糖——对健康构成的风险。这类饮食最常见的已知后果包括肥胖、心脏病和糖尿病，但研究表明，高脂肪、高糖饮食也可能对我们的认知能力产生重大影响——也就是我们学习、记忆和思考的方式。
早在2010年，美国佩杜大学生物科学助理教授斯科特·卡诺斯基就发现，只需连续三天摄入富含饱和脂肪和糖的饮食，就足以改变大鼠的认知能力。
研究期间，大鼠被喂食高能量饮食或营养均衡的饮食，并需要在迷宫中学习如何找到食物。仅三天后，摄入高能量饮食的大鼠寻找食物奖励的能力就较差，不如摄入营养均衡饮食的大鼠。它们的体重并未增加，这表明高能量饮食的危害不只是产生多余的体脂——它也影响了大脑。
卡诺斯基的进一步研究指出，海马体——大脑中对学习和记忆至关重要的区域——尤其容易受到高能量饮食的影响。这一脑区似乎比其他区域更早受到影响，这令人担忧，因为这表明高能量饮食最早造成的有害影响体现在认知能力上。
这种对记忆的影响可能可以用胰岛素抵抗来解释，这种情况会在摄入高能量饮食时出现。胰岛素是一种信号化学物质，会促使身体从血液中移除葡萄糖并将其用作能量。因此，当身体出现胰岛素抵抗时，葡萄糖移除过程的效率会降低，导致血糖水平升高。胰岛素抵抗主要与肥胖有关，因为肥胖者通常长期摄入高能量饮食，有时还会发展为2型糖尿病。
事实上，墨西哥大学的研究人员发现，大鼠摄入高能量饮食仅七天后就出现了胰岛素抵抗的迹象。在这项研究中，海马体对胰岛素的反应发生了变化，似乎改变了该区域神经细胞的结构。这意味着神经细胞不太容易与其他神经细胞建立新的连接，而这种连接是形成新记忆所必需的。这也表明，胰岛素抵抗形成后，高能量饮食可能会影响我们的学习方式。
此前，认知能力下降也被发现与人类的胰岛素抵抗有关。2011年的一项研究显示，连续五天摄入高脂肪、低糖饮食后，人们在认知任务中的表现变差，例如集中注意力；此类饮食也与阿尔茨海默病的发病有关。然而，目前缺乏关于高能量饮食对人体短期影响的进一步研究。
恶性循环？
佩杜大学心理学教授特里·戴维森指出，海马体发生这类变化甚至可能影响我们的饮食方式，乃至导致肥胖。海马体负责学习，也可能帮助我们将饥饿感与进食时的愉悦感联系起来。但海马体受损时，这种联系可能被打乱，导致你即使不饿也进食。如果此时你选择高脂肪、高糖食物，就可能形成一个恶性循环：海马体进一步受损，暴饮暴食也愈发严重。
尽管我们对高能量饮食短期内如何影响大脑的了解有限，仍应积极选择更健康的食物。当我们吃的食物可能同时影响身心时，这一点尤其重要。令人遗憾的是，不良饮食会影响我们的思考和学习方式，而且这种影响早在大多数人开始担心自己吃了太多零食之前就可能出现。
