躺在地上假装像狮子一样吼叫，能大大改善一位老人的身心健康。这并非科学事实，却是我们在制作一档电视节目时观察到的一个令人惊讶且难忘的时刻。节目让一群年幼的孩子与退休社区的居民相聚。
《四岁老人的家》共两集，旨在探讨社区中老年人日益加剧的孤立处境。
已有研究表明，让幼儿和老年人共用日间照护设施，影响总体上是积极的。但这是英国首次开展此类实验，衡量代际互动对老年群体健康和幸福感的影响。
10名四岁儿童和11名年近九旬的老人，在布里斯托尔市一处退休社区内新设立的托儿所中共同生活了六周。开始前，我们评估了老年参与者的认知能力、情绪和抑郁状况，以及包括平衡能力和起身行走能力在内的身体机能（“计时起立行走测试”）。三周后以及六周项目结束时，我们再次进行了这些测量。
项目按照活动时间表开展，为两代人提供时间和空间进行身体和社交互动。活动包括游戏（有时需要参与者上下地板）、户外散步、野餐，以及使用各种手工和美术材料进行室内活动。最后一周还举办了跨代运动会和一场简短的戏剧演出。
三周后，也就是项目进行到一半时，居民的测量得分已有明显改善。最终测量显示，多数指标显著改善，80%的居民在“计时起立行走测试”中表现有所提升。整体而言，握力有所增强；活动追踪器的得分显示，居民在24小时内变得更加活跃。运动会当天，一位想不起自己上次跑步是什么时候的女士，被看到为了赢得比赛，和她的四岁搭档一起飞奔而出。
实验开始时，几乎所有居民都被判定为抑郁，其中两人情况严重。六周后，没有一人仍被判定为抑郁。他们对生活的看法和对未来的期望都彻底改变了。就连群体中最怀疑的人——此前曾说“我实在看不出这能给我们带来多大改变”——也承认，孩子们带来了“巨大的快乐”。
振奋精神
这不是一项科学试验，也不是传统的学术研究项目，而是一项涉及人数很少的社会实验。但结果显示，居民的身体能力和情绪都发生了显著变化。
人到了很老的时候，行动能力会减弱，朋友会离世，也难以出门与人交往。如果住在养老院，每天能见到的年轻人就只有工作人员。这就是为什么抑郁是老年时期的流行病，也说明为他们创造与年轻人见面的机会十分重要。
孩子们思想开放。他们喜欢受到关注，也对成年人感兴趣。同时，孩子们能从成年人身上学到相当成熟的技能，因此这种代际互动是双向的。
关节炎无法彻底治愈，但可以增强信心。在孩子们的帮助和鼓励下，我们看到老人们做出了自己从未想过还能再做的事情——跳跃、跳舞、在地板上打滚。
由于这次电视实验，参与其中的信托机构正在推进重要发展。人们鼓励居民与孩子及其家人保持联系，这种联系也一直延续着。该机构正在研究更多方法，促进居民与周边社区的社会交往，甚至已计划在其一处养老院内建造一所常设托儿所。
许多老年人孤独地生活在抑郁之中，伴随着悲伤、绝望，以及对自我的负面感受。这项实验表明，只要时间不长，而且人们对促进代际融合抱有相似愿景，就有可能显著提升老年人的身心健康。
