据一项新研究，夜间反复醒来、白天需要小睡的睡眠片段化，可能是阿尔茨海默病的早期迹象。
最近发表的一项研究发表于《JAMA Neurology》期刊的研究发现，记忆力健康但昼夜节律——也称睡眠周期——紊乱的成年人，其体内一种名为淀粉样斑块的物质出现蛋白质积聚，这可能是阿尔茨海默病的早期迹象。
导致阿尔茨海默病相关记忆丧失的损害，可能在疾病症状显现前15或20年就已开始。其他研究显示，睡眠质量差与阿尔茨海默病或痴呆症之间也存在关联。这项新研究为这种关联提供了更多证据，并指出睡眠紊乱可能是未来发生神经退行性疾病的非常早期预警信号。
研究结果还表明，尽早着手治疗睡眠问题或许有助于保护大脑健康，不过仍需更多研究加以证实。
越来越多的证据
在这项新研究中，研究人员追踪了189名认知健康成年人的睡眠周期，他们的平均年龄为66岁。研究人员还分析了他们的大脑，以寻找与阿尔茨海默病相关的蛋白质和斑块。
大多数参与者的睡眠周期相对正常，其中139人没有淀粉样蛋白积聚的迹象。部分人有睡眠问题，但这些问题大多可以用年龄、睡眠呼吸暂停或其他原因解释。
但研究中脑内含有阿尔茨海默病相关蛋白质的50名受试者，其生物钟都出现了紊乱。
“研究中的人并非睡眠不足，”该研究的主要作者埃里克·穆西克博士在一份新闻稿中说。“但他们的睡眠往往是片段化的。夜间连续睡八小时，与白天通过多次一小时的小睡累计睡够八小时，大不相同。”
研究人员还在另一项研究中扰乱了小鼠的睡眠节律，发现这样做会导致其大脑中淀粉样斑块积聚。
其他近期研究表明，自述睡眠质量差的人表现出更多阿尔茨海默病迹象。近期一项研究发现，即使只让一个人的睡眠紊乱一晚，也可能导致阿尔茨海默病相关蛋白质激增。
需要明确的是，这并不意味着一晚睡不好就会导致阿尔茨海默病。但这确实让睡眠问题比一夜辗转反侧后挥之不去的疲惫感更加令人担忧，也为改善不良睡眠习惯提供了充分动力。
因果关系问题
尚待解答的关键问题是：糟糕睡眠会导致与阿尔茨海默病相关的蛋白质积聚，还是大脑已经发生变化的人更容易出现睡眠问题。
这两种情况很可能都成立。
一些研究表明，任何睡眠紊乱似乎都会引起大脑变化（无论是在小鼠还是在人身上）。我们知道，睡眠具有清理作用，在深度睡眠时，大脑会清除一些定期积聚的蛋白质。
但我们也知道，一旦这些积聚出现，人们就更难获得具有清理作用的深度睡眠。换句话说，长期睡眠质量差可能形成恶性循环，让人更难获得大脑所需的休息。
这一切带来的积极意义是，尽早采取措施解决睡眠问题，或许能改善未来的大脑健康。理由有很多，让自己每晚睡个好觉——这似乎尤其是一个充分的理由。
