对许多人来说，婚姻意味着一段彼此交织、有时也错综复杂的关系由此开始。配偶往往扮演朋友、共同养育子女的伴侣、照护者、经济伙伴以及另一半的情感支持者等角色。考虑到夫妻相处的时间之长，婚姻质量与身体健康相关联也就不难理解了。
最近，一项发表在《流行病学与社区健康杂志》上的研究对英国620名已婚父亲进行了追踪，发现那些表示婚姻关系随着时间推移日益美满的人，其多项心血管疾病风险因素也有所改善，包括胆固醇水平和身体质量指数（BMI）。相比之下，报告婚姻始终幸福或始终不幸福的人没有出现这种变化。关系随着时间推移而恶化的人，则发现其中一些相同风险因素有所加重，包括血压。
尽管这是首项长期考察婚姻状况对心血管指标影响的研究，但研究婚姻与心脏健康（或总体健康）之间关系的工作并非始于此。2011年，期刊《人口学》发表了一项研究，从20世纪80年代中期追踪至90年代末，研究对象为25岁及以上的男性和女性。研究人员发现，已婚者，尤其是男性，往往比未婚者寿命更长。2014年，发表在《心理学公报》上的一项研究分析了过去50年间发表的126篇研究论文，这些论文考察了婚姻质量与身体健康之间的关联，涉及逾72,000人。研究人员发现，婚姻越幸福，健康结果往往越好，包括住院次数更少、重症更少、身体疼痛更轻。“鉴于大量文献表明社会支持有助于应对心脏问题，这项新研究的结果并不令人意外，”耶鲁大学医学院心血管医学教授、临床心理学家Matthew Burg博士说。他研究压力和情绪因素如何影响心血管疾病。
的确，研究表明，幸福婚姻中的伴侣更有可能帮助对方养成并坚持新的健康习惯。另一方面，经历过“社会排斥”的人也表现出较高水平的促炎细胞因子。这类排斥表现为觉得自己不受欢迎，或与亲近之人疏远；促炎细胞因子则是免疫系统反应的一部分，是会引发身体炎症的蛋白质。长期炎症水平偏高可能导致关节炎、糖尿病和心血管疾病。
当然，社会支持的科学研究十分复杂。Burg博士说，研究人员还需做大量工作来完善所收集的数据，才能得出有意义的结论。“我需要并获得的支持类型，很可能会随人生阶段、年龄和社会经济地位而变化，”他说。“情感支持什么时候最重要？实际帮助什么时候最重要？”
十多年来，Burg博士主持了由美国国家心肺血液研究所资助的一项多中心试验中的若干研究之一，研究对象是心脏病发作患者，研究其“社会支持”水平如何影响康复速度。社会支持的宽泛定义是感到有人关心自己，并且在需要时有人可以依靠。他和同事发现，社会支持水平低和/或患有抑郁症的人，心脏病发作后恢复最为困难。在这类情况下，研究人员发现团体治疗能带来显著改变。
目前，Burg博士和同事正在探索如何利用相关技术，让患者追踪社会支持、冲突以及高血压指标的实时数据，以便更准确地了解哪些方法能帮助每位患者。他说，他们希望得出具体结论，从而带来切实的健康益处。
与此同时，如果你的关系需要一点用心经营，请记住，改善关系或许能从多个方面有益于心脏健康。
