当你面对艰难挑战时，无论是跑步机上的跑步，还是与老板之间压力很大的电话，你会采用哪些策略来坚持下去？也许你会提醒自己完成任务能获得什么好处，或者你会分散注意力，或者你会想象如果放弃将会发生哪些坏事？
在一篇论文中，该论文发表于European Journal of Personality，由苏黎世大学的Marie Hennecke领导的研究团队称，这是首次对人们在日常生活中自发使用、用以“在厌恶性活动中坚持不懈”的这些策略及其他策略展开的调查。
研究人员的主要兴趣在于，自控力强的人是否因为使用了更有效的策略而与意志力较弱的人有所不同。事实上并非如此——确实有些策略比其他策略更有效（这为意志力较弱的人带来希望，即采用这些策略可能使其受益），但更多使用有效策略并不能解释较坚韧类型人群的坚持能力，因此正如研究人员所言，这表明“……特质自控力与自我调节策略代表了通往良好自我调节的两条不同路径”。
研究人员首先开展了一项预备研究，向数百名参与者呈现具有挑战性的情境（例如完成跑步机跑步），并要求他们列出通常用来坚持到底的任何策略。研究人员将这些回答归纳为19种策略，其中大部分归入两大类：情境调整策略（例如喝咖啡；工作时听音乐）和注意力分配策略（例如激励性自我对话或想着终点就在眼前）。
接下来，Hennecke的团队又与北美和说德语的参与者开展了另一项预备研究，要求他们完成特质自控力测量，然后说明他们使用这19种不同策略的频率（见左图）。正式研究中，研究人员随后采用为期一周的“体验采样法”，对250多名年轻的德语使用者进行了调查——除完成特质自控力测验外，这些参与者每天被多次提醒记录近期所经历的任何厌恶性挑战（例子包括自学、听课、通勤和家务）、他们为坚持下去所使用的策略，以及他们是否成功。
在不同类型的厌恶性挑战中，与成功相关的策略包括：思考达到终点后的积极结果（这也是最常用的策略）；监测自己的目标进展；认为终点就在眼前（第二常用的策略）；以及情绪调节（例如努力保持好心情）。相比之下，让自己分心于厌恶性挑战则与较低的成功率相关——也许是因为分心使我们更倾向于放弃，转而去做更愉快的事情（这与关于抵制诱惑的研究形成对比，例如经典的棉花糖实验，其中分心被证明是有效的）。
这些新发现具有理论意义——例如，此前研究已指出，过度关注挑战可能带来的积极结果是一种无益的做法，因为它助长了对所谓外在动机的依赖。研究人员此前已主张，只要我们能从过程中获得乐趣（内在动机），实际上就更有可能实现目标。Hennecke及其同事推测，关键因素或许在于挑战是令人愉快的还是本质上令人厌恶的——如果是后者，那么关注积极结果或许可以成为一种有效策略。这一点有待进一步研究检验。与此同时，监测自身进展已被充分证实为一种有效的自控策略；另一方面，研究人员表示，认为终点就在眼前的策略虽然在此处非常流行，但实际上此前从未被研究过。
回到Hennecke及其同事的主要关注点——自控力更强的人是否使用更有效的策略——是的，有两种有效策略在特质自控力较高的参与者中使用得更频繁，即关注积极结果和情绪调节（第三种策略——目标设定——也是如此，但该策略与更大的成功并无关联）。然而，关键在于，正如我上文所述，这两种有效策略的更多使用并不能解释为何这些特质自控力高的人在厌恶性挑战中往往取得更大成功。“个体可能无法明确报告的更多自动化过程，可能更能解释个体在自控力上的差异，”研究人员表示。
新发现的局限性包括：依赖参与者对自身坚持成功率的自我估计，以及主要研究采用的样本以学生为主（对于学生而言，日常挑战的性质可能与非学生有所不同）。然而，这项研究无疑开辟了新的天地。正如Hennecke及其同事所言，“……我们的研究结果促进了对人们在日常努力坚持于厌恶性活动过程中自我调节成败的更全面理解。”
