人口老龄化导致患有痴呆症的人数不断增加。痴呆是一组症状的统称，包括记忆力受损、意识混乱以及日常活动能力丧失。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，会导致大脑健康状况逐渐恶化。
痴呆影响着超过42.5万名澳大利亚人。它是总体死亡原因中的第二位，也是女性的首要死因。
痴呆的主要风险因素是年龄增长。约30%的85岁以上人群患有痴呆。遗传因素在疾病发病中也起一定作用，但对于较为罕见的痴呆类型（例如早发性阿尔茨海默病）而言，遗传因素的影响更为显著。
尽管我们无法改变自己的年龄或基因特征，但仍可以采取若干生活方式的改变，从而降低痴呆风险。
1. 参与需要动脑的活动
教育水平是影响痴呆风险的重要因素。接受正规教育的时间少于十年，会增加患上痴呆的可能性。未能完成任何中学教育的人群风险最高。
好消息是，无论年龄大小，我们依然可以通过工作中的成就以及阅读报纸、玩纸牌游戏、学习一门新语言或新技能等休闲活动来增强大脑功能。
有证据表明，针对记忆和解决问题策略的小组训练，可能会改善长期的认知功能。但这一证据不能推广到电脑化的“脑力训练”程序。在社交环境中参与需要动脑的活动，也可能有助于提升认知训练的效果。
2. 保持社交联系
更频繁的社交联系（例如探访亲友或通过电话交谈）与较低的痴呆风险相关，而孤独感则可能增加痴呆风险。
更多地参与团体或社区活动与较低的风险相关。有趣的是，朋友圈的规模似乎不如与他人保持定期联系那样重要。
3. 控制体重，维护心脏健康
心脏健康与大脑健康之间存在密切联系。高血压和肥胖，尤其是在中年时期，会增加患痴呆的风险。这些状况合并存在时，可能导致超过12%的痴呆病例。
一项对超过4万人数据的分析显示，患有2型糖尿病的人患痴呆的可能性最高可达健康人群的两倍。
通过药物治疗和/或饮食与运动来控制或逆转这些状况，对于降低痴呆风险至关重要。
4. 增加运动量
已有研究表明，体力活动有助于预防认知能力下降。在合并分析超过3.3万人的数据后发现，体力活动量很高的人群，其认知能力下降的风险比不活动的人群低38%。
究竟需要多少运动量才足以维持认知功能，目前仍存在争议。但一项近期对运动干预研究的综述（运动时间至少持续四周）提出，每次锻炼应至少持续45分钟，且强度达到中等至高等。这意味着运动时会气喘吁吁，并且难以维持谈话。
澳大利亚人普遍未能达到每周150分钟体力活动的目标。
5. 不吸烟
吸烟有损心脏健康，香烟中的化学物质会引发大脑炎症和血管变化。它们还可能引发氧化应激，即被称为自由基的化学物质会对细胞造成损伤。这些过程可能促成痴呆的发生。
好消息是，自2001年以来，澳大利亚的吸烟率已从28%下降至16%。
与既往吸烟者及不吸烟者相比，当前吸烟者的痴呆风险更高，这为彻底戒烟提供了又一个理由。
6. 寻求抑郁症的帮助
目前约有100万名澳大利亚成年人患有抑郁症。抑郁症会使大脑发生某些变化，这些变化可能影响痴呆风险。压力激素皮质醇水平升高，与对记忆至关重要的脑区萎缩有关。
损伤血管的血管疾病也见于抑郁症和痴呆症患者。研究人员认为，长期的氧化应激和炎症也可能促成这两种疾病。
一项历时28年、涉及超过1万人的研究发现，只有在确诊前十年内患有抑郁症的人群，痴呆风险才会增加。一种可能是，晚年抑郁可能反映了痴呆的早期症状。
其他研究表明，60岁之前患有抑郁症仍会增加痴呆风险，因此鼓励人们寻求抑郁症的治疗。
其他需要考虑的事项
降低痴呆风险因素并不能保证您永远不会患上痴呆。但从人群层面来看，这确实意味着受影响的人数会减少。近期估算表明，高达35%的痴呆病例可能与上述风险因素有关。
这一数字还包括对听力损失的管理，但相关证据尚不够充分。
睡眠障碍和饮食对痴呆风险的影响正日益受到重视，随着证据基础的增加，这些因素很可能会受到更多关注。
尽管痴呆可能被视为老年人的疾病，但有害的病理过程可能在痴呆出现之前的数十年间已经在大脑中发生。因此，现在正是采取行动降低您风险的最佳时机。
