1950年，65岁的男性和女性平均预期还能再活约11年。
如今，这一数字已升至17年，而联合国预测到本世纪末，这一数字还将再增加约五年。
预期寿命延长的一个后果是，65岁以上人口的比例也随之上升。在政策分析和媒体中，这些比例的上升常被解读为人口将持续老龄化。这通常被视为一种即将到来的危机的警示。迫在眉睫的危机。
作为研究老龄化的研究人员，我们认为，与其按实际年龄看待老年人，不如按其剩余预期寿命来看待。
在我们的研究中（该研究于2月26日发表），我们探讨了这一替代性观点对评估人口老龄化未来走势的影响。我们发现，采用这一新视角，高收入国家的人口老龄化很可能会在本世纪中叶后不久便告终止。
年龄通胀
如今的65岁人群与1900年的65岁人群已大不相同。如今的老年人平均寿命更长，更加健康，并且在认知测试中得分更高。
人口统计学家看待老年人有两种不同的方式。一种是以其已经生活的年数来界定老年人，另一种是以其预期还能活的年数来界定。在我们的研究中，我们采用的是第二种观点。
我们看待老龄化的方式，就像经济学家看待价格通胀一样。假设今天的75美元能买到的东西，与过去65美元能买到的相同。实质上，75美元就是新的65美元，因为今天的75美元与过去的65美元具有相同的购买力。
当我们说75岁是新的65岁时，我们的意思与此类似——即如今75岁人群的剩余预期寿命，与过去65岁人群相同。根据剩余预期寿命的变化对年龄进行调整，被称为“年龄通胀”调整。这就像根据购买力的变化对美元的价值进行调整一样。
衡量未来的老龄化
在我们的研究中，我们分别在考虑和不考虑年龄通胀的情况下，探讨了人口老龄化的未来走势。
我们想了解，在可预见的未来，人口老龄化是否会终止，尤其是在公众对人口老龄化最为担忧的富裕国家。我们考察了人均国民总收入在4000美元或以上的国家，包括巴巴多斯、克罗地亚、美国、中国、俄罗斯和南非。
利用联合国关于人口规模和年龄结构的预测，一个计算机程序为这些国家生成了1000种随机的未来人口情景。
我们使用两种指标计算了本世纪人口老龄化终止的可能性。首先，我们考察了超过某一特定年龄的人口比例。未经调整的指标采用65岁作为临界值。经调整的指标则采用一个随年份变化的年龄，其依据是15年的剩余预期寿命。
其次，我们考察了人口的中位年龄，即将人口分为两个规模相等群体的那个年龄。
我们发现，在使用未经调整的指标时，人口老龄化通常会持续到本世纪末。但在使用经调整的指标时，人口老龄化通常会在本世纪末之前很久就告终止。
人口老龄化究竟何时会终止？这取决于您关注的是被计为老年人的经调整人口比例，还是经调整的中位年龄。按照第二种指标，在我们1000种模拟未来情景中，超过95%的情景下，人口在2050年前已停止老龄化。
关于老龄化与公共政策的两种观点
1950年，美国社会保障福利的月平均金额为29美元。
1950年的人们可以设想未来社会保障支付的两种情景。在一种情景中，月平均社会保障福利不根据预期的工资和物价上涨进行调整，那么在该情景下，月平均福利仍为29美元。在第二种情景中，社会保障福利会根据预期的工资增长和通胀进行调整。
当然，虽然这种情况是可能的，但没有人会假设每月固定支付一个固定美元金额来预测未来的社会保障支付。这过于不切实际。预测总是按经调整的福利水平进行的。
然而，在人口统计学中，人口老龄化的预测仍常以未根据预期寿命变化进行调整的年龄为基础。我们认为，这些预测同样不切实际。
例如，如今在美国，人们在年满70岁半后不得再向某些退休储蓄计划缴费。随着预期寿命的延长，越来越多的人口可能希望在70岁半之后继续向其储蓄计划缴费，却无法这样做。
随着人们寿命不断延长，各国政府将需要重新思考医疗保健、就业等方面的类似政策。最终，随着情况的变化，我们担心，基于固定实际年龄的政策将会变得像今天每月29美元的社会保障福利一样失去作用。
