一位精神流行病学教授为部分国家放宽限制后如何回归“正常”提供了建议。
她建议，鉴于疫情造成的影响，应循序渐进地迈出小步。
组织和个人都有责任审慎地管理这一过渡。
疫情可能正在缓解，但一系列新的情绪挑战才刚刚开始。
一名员工获准返回办公室，但她每天都坐在停车场里，在车内呼吸急促，之后才鼓起勇气进入办公室。另一人质疑，今年秋季的正常返校（许多家长即便不是为了孩子，也已期盼了一年多的时刻）是否可能压力过大，从而损害部分学生的心理健康。第三人则询问，在咨询需求激增的时代，自己该如何预约心理咨询师。令人遗憾的答案是，许多服务机构已经满员，候补名单也排得满满当当，有些机构甚至停止接收新患者。
心理学家、精神科医生和咨询师早已预测，一旦疫情的急性阶段缓解、其身体影响减轻，随之而来的将是心理健康方面的后续影响。尽管病毒在海外仍在肆虐（传染性极强的德尔塔变种已在澳大利亚、南非和泰国等多个国家引发新一轮封锁），但美国广泛获得疫苗接种，这意味着该国大片地区可以谨慎地回归“正常”生活的某种残余形态。与此同时，Karestan Koenen，精神流行病学教授，任职于Harvard T.H. Chan School of Public Health，她的建议是：放慢节奏。
Koenen于6月29日在该学院通过Facebook举办的一场直播活动中露面，她表示，尝试恢复疫情前的日常生活可能会让人感到不安，并回应了线上观众提出的有关具体情况的问题。Koenen说，对我们不利的是，许多人急于回到一切完全如初的状态，却会发现这是不可能的。鉴于疫情影响之大，通勤方式会有所不同、雇主会推出新政策、工作者的家庭生活（对子女、父母和配偶的责任）也会发生变化，这些都是可以理解的。Koenen表示，所有这些变化都可能让人产生一种失落感。
“现在，经过一段时间的闭门不出，当你走出家门时，这可能会让人感到威胁，”Koenen说。“有时甚至会产生一种近乎悲伤的情绪，因为以前的正常生活感觉不再一样了……我认为这是我们所有人当下正在经历的变化的一部分。”
Koenen指出，即便在疫情之前，任何变化（即便是结婚或开始一份梦想工作这样的积极变化）也已知会带来压力。再加上疫情带来的巨大压力，未来几个月可能会充满挑战。对于那些在疫情期间可能长时间与外界隔绝、可能对重返工作感到焦虑，或原本就存在社交焦虑的特定人群，她建议循序渐进：在参加聚会前先和朋友吃顿午餐；先每周去上几天班，然后再全职回归。雇主应认识到，未来几个月对员工而言可能十分艰难，如果员工需要逐步恢复工作节奏，雇主应提供灵活性和鼓励。
“过去这一年，我们所有人都经历了巨大的变化和压力，包括封锁、工作和生活方式的改变，以及生活的方方面面。而现在，我们又被要求恢复原样，”Koenen说。“这是一个经历巨大变化的时期，提醒自己所有变化都会带来压力，是很有益处的。”
不过，Koenen表示，个人还需认识到，回避会加剧焦虑，因此，只要感染率保持较低水平，最好还是挑战一下自己的界限，即便起初可能会感到焦虑加剧。
展望新学年，Koenen表示，不同学校的疫情经历各不相同：有些学校从未停止面授教学，而另一些学校则主要以线上方式授课。今年秋季，大部分时间处于远程学习状态的学生可能会更难适应回到课堂，Koenen建议教师提前为家庭找好转介资源，并留意孩子在重新适应过程中出现困难的迹象。Koenen还给教师和学校管理人员提了建议，他们在应对这场动荡的过程中承受了极大的压力：去度个假。
Koenen表示，经过这一年半的时间，教师并不是唯一感到精疲力竭的人。医护人员以及其他被认定为“必不可少”的人员，即便在最严格的封锁期间也一直在辛苦工作。Koenen称，许多人可能正在重新审视自己的工作状态、漫长的通勤以及其他工作要求。她表示，雇主若能认识到这些压力，与员工清晰沟通，并为调整工作时间和休假等作出安排，以减轻压力和倦怠，将大有裨益。
这场时长45分钟的活动名为“The Coronavirus Pandemic: The Mental Health Aspects of Reopening Society”，由Koenen与PRX“The World”记者、主持人Elana Gordon共同主持。该活动由The Forum at the Harvard T.H. Chan School of Public Health与“The World”联合赞助。
Koenen表示，疫情也带来了一些积极成果，她希望这些成果不会消失。一些原本被认为不可能实现的事情（例如为远程医疗、尤其是远程心理健康服务提供保险报销）迅速成为常规做法。她还表示，许多雇主对员工需求变得格外敏感，会就工作时间安排和日常习惯对员工进行调查。
“令人兴奋的是，你会看到雇主层面出现了大量创新。许多雇主都在对员工进行调查，并真正努力弄清……它如何运作、员工想要什么、如何重新构想工作空间，”Koenen说。
Koenen表示，她希望看到国家层面有更多的领导力，因为迄今为止大部分应对工作都是由各州和地方政府完成的。她表示，提供经济稳定的联邦政策对心理健康产生了有益影响，因为失业或失去住房都是重大的心理压力源。但她表示，全国层面的心理健康需要得到提升；她说，既然美国设有“气候沙皇”来监督气候变化政策，为何不也设立一位负责心理健康、能在国家层面提供领导力的人士呢？
Koenen表示，即便疫情在美国已进入后期阶段，不确定性仍在持续蔓延。她称，德尔塔变种的出现意味着它或另一种毒株有可能逃避免疫反应并在美国站稳脚跟。她说，尽管疫苗制造商迄今表示其产品能够应对已出现的变种，但只要疫情在海外持续肆虐，就无法保证不会出现能够逃避疫苗的新变种。
“这真的很难。……我们希望感到自己掌控一切，我们希望认为自己能够预测未来，”Koenen说。“挑战在于，我们所有人都将不得不与一定程度的不确定性共存。”
