精神疾病的全球负担，无论从人类苦难还是经济损失来看，都是灾难性的，且正在迅速增长。全球范围内，心理健康问题影响着世界三分之一以上的人口。仅抑郁症和焦虑症这两种疾病，每年造成的经济生产力损失估计高达惊人的1万亿美元。
2015年，世界各国领导人在承诺实现联合国可持续发展目标时，强调了在全球范围内促进心理健康和福祉的重要性。然而三年后，形势依然严峻。每年有80万人死于自杀。仅在美国，每五人中就有一人患有精神疾病，其中60%的人未接受任何治疗。在许多低收入和中等收入国家，情况更为糟糕。现有项目往往资金不足或较为零散，污名化现象也持续限制着个人和集体的应对能力。全球迫切需要资金充足且持续的行动。
国际组织正在加倍努力应对这一问题。世界经济论坛“全球未来神经技术委员会”的前瞻性成员近期召开会议，探讨电信、大数据分析（包括机器学习）、移动技术和生物传感器等领域的快速进步——这些技术通常被统称为“数字技术”——将如何对心理保健和治疗的多个方面产生深远影响。全球未来神经技术委员会数字技术在全球范围内日益普及，并将持续发展。与人类大脑和行为认知相关的技术，在改善心理健康状况方面可能发挥特别重要的作用。
最基本的是，此类干预措施可包括简单的远程精神科服务应用。在心理健康专业人员稀缺的地区，这些服务可以有效提供医疗保健，例如通过“远程精神科医生”视频会议，以及低带宽的短信服务来发送用药和预约提醒，并传播心理健康相关信息。
此外，我们普遍使用的移动设备中体积小巧、不易察觉的传感器，能够实时采集患者的生理、行为和症状相关数据流。尽管该领域的任何政策或实践的实施都必须经过符合伦理且审慎的制定，但显然，这些设备产生的数据量不断增长，以及我们将这些数据收集并上传至集中式服务器的能力，带来了巨大的机遇。
这些工具有助于实现早期诊断、追踪疾病进展或病程数据，并预测病情恶化或复发。这些数据还能为医生提供患者在两次临床就诊之间状况的客观信息。随着纵向数据的不断积累，基于机器学习的模型或许能够预测严重的突发事件，例如自杀未遂、抑郁复发、精神病发作，或惊恐及焦虑发作。使用此类预测工具还可以实现更及时的干预，既可以通过数字方式进行，也可以转介至医院的临床治疗。
基于数字的心理健康干预措施已在实验环境中被证明有效，并且在某些情况下已成功扩大规模，应用于更大的人群。首批数字干预措施以网络认知行为疗法（CBT）的实施为基础。这类疗法通常由经过培训的心理学家协助开展，并且越来越多地由自主的人工智能聊天机器人提供，这些机器人通过高度可扩展的平台提供个性化咨询和社会心理干预，且边际成本极低。
令人鼓舞的是，手机互动语音应答系统等简单且易于获取的技术，已在巴基斯坦一些最贫困的社区得到应用，用于识别并帮助患有发育障碍儿童的家庭。另一方面，在经济光谱的另一端，由澳大利亚开发的“MoodGym”等项目，已为超过一百万名年轻用户提供了网络心理治疗，且这些用户大多来自高收入国家。MoodGym，由澳大利亚开发，已为超过一百万名年轻用户提供了网络心理治疗，其中大多数来自高收入国家。
尽管此类干预措施前景非凡，委员会也讨论了在该领域制定以伦理为导向的政策和实践的必要性。目前，市场上充斥着数以千计的“应用程序”，其宣传内容模糊或具有误导性，且几乎或完全没有证据支持。即便越来越多具有明确疗效声明的数字疗法正在进入监管程序，情况依然如此。另一个根本性障碍在于泛化问题——即将干预措施从最初研究的范围扩展到普通人群的能力。
在利用数字技术改善心理健康状况的任何尝试中，诸如是否存在充分证据支持任何干预措施的效用、其易用性和互操作性，以及隐私和安全问题等伦理事项，都必须始终置于首要位置。应当牢记，人们在寻求和接受心理保健服务时，会分享其生活中最私密的方面。任何隐私泄露都可能对其后续福祉造成灾难性影响。另一个关键问题是，数字技术可能加剧不同人群在获得医疗服务方面的现有不平等，无论这种不平等源于经济因素、网络带宽、语言障碍，还是只有最具特权的用户才有能力利用数字技术。
人道主义、社会和经济层面的迫切需要，要求全球领导人就心理健康采取行动。个人和家庭正在遭受痛苦。经济成本急剧攀升。生命正在逝去。尽管如此，委员会认为存在一条充满希望的前进道路，即利用日益增长的能力驾驭这些无处不在的技术，并以符合伦理的方式加以应用，从而改善全球心理健康状况。
本文是全球未来神经技术委员会关于心理健康系列文章的一部分
