自在线社交网络问世以来，人们一直在思考它们为何受欢迎以及它们如何影响用户。研究人员、从业者和社会评论人士表达了担忧，认为社交网络减少了更有意义的面对面互动，使用户变得沮丧而孤独。然而，我与市场营销学教授乔纳·伯杰共同开展的一项新研究表明，社交网络与传统沟通方式的不同之处，实际上可能帮助一些人更好地与他人建立联系。
长期以来，社交网络的支持者一直称赞其能够联系远方的朋友和亲人。用户发布推文或 Facebook 状态更新时，内容会向一群人显示，这些人可能是用户的所有联系人，也可能是其中一部分，例如同校校友或某个社区的居民。
我们的研究表明，这类帖文具有一种近似私人交流的特性：它们写给认识作者、能够回应的人，同时又会被更广泛地分享。这种特性可能让有社交焦虑的人觉得，与他人建立联系没那么令人畏惧。
微博客如何助力沟通
人们有社交互动的需求，尤其是在感到悲伤、压力大或烦恼时。与朋友或家人联系有助于缓解负面情绪。但对有些人来说，亲自与人联系可能令人望而生畏。对社交互动感到焦虑的人可能会想：“如果他们不想和我说话怎么办？”或者“如果我打扰到他们怎么办？”
我们的研究发现，通过推文或 Facebook 帖文分享——更广泛地说，就是“微博客”——可以缓解这些担忧。这种社交媒体特有的沟通方式，让人们能够面向广大受众发声，而不必把消息专门发给某个可能感到厌烦或正忙着的人。因此，发帖者在开启社交互动时可能会较少焦虑。
因此，我们发现，对社交互动感到忐忑或焦虑的人实际上更有可能发帖或发推文。在一项实验中，一半参与者被要求写下自己参加聚会时曾因与他人互动而感到焦虑的经历；另一半则被要求写一个中性话题。
随后，我们让参与者有几分钟时间使用自己最喜欢的社交网络，并在之后询问他们上网时做了什么。与写中性话题的人相比，写过自己社交焦虑经历的人更有可能使用微博客（发推文或发布状态更新）。
深入分析研究结果
值得注意的是，我们的后续研究表明，社交上的忐忑或焦虑会增加使用微博客的行为，却会减少面对面分享。事实上，当我们询问人们更喜欢如何与他人沟通时，那些容易产生社交焦虑的人更可能选择使用微博客，而不是当面联系他人。
不过，微博客并非社交网络帮助用户联系朋友和亲人的唯一方式。用户也可以发送私信，同样无需面对面互动。然而，与微博客不同，私信通常发给某个个人，而不是更广泛的朋友圈。当我们考察人们通过私信联系他人的意愿时，发现经历社交上的忐忑并不会增加发送私信的行为，而且社交上的忐忑对分享行为的影响仅体现在发布状态更新或发推文上。
这一发现表明，微博客不指向特定对象的特性，对有社交焦虑的人至关重要：当他们可能觉得其他方式不自在时，这为他们提供了一种联系朋友的新途径。
通过微博客分享有助于提升幸福感
于是我们开始思考：如果有些人觉得在社交网络上发帖比直接与朋友和家人互动更自在，那么他们使用微博客的方式是否有助于让自己感觉好一些？
来自我们研究的初步证据表明，写给可能会回应的人——例如在在线社交网络上发帖——可以帮助心情不佳的人感觉好一些。在一项实验室研究中，我们先让参与者完成一份简短的选择题测试，以引发负面情绪；随后告诉他们表现不佳，无论他们实际答得如何。
接着，我们将参与者分成四组，并要求每组写点东西。其中一组被要求写办公用品，作为中性基线对照组。其余三组的成员则被要求写下自己的情绪：其中一组被告知，他们写的内容会保密；另一组被告知，内容会分享给一个无法回应的人；最后一组被告知，内容会分享给一个能够回应的人。
写作练习结束后，我们询问每位参与者感觉有多好、多开心、多放松，以衡量他们的幸福感。结果显示，写给可能会回应的人有助于人们消解负面情绪：这一组的成员表示幸福感更强。这种改善并非源于一般写作、私下写下情绪，甚至也不是源于把自己的感受告诉别人。
有人可能回应这一点就能让人感觉好一些，即使实际上无人回复也是如此。我们的研究没有明确指出，即使没有收到实际回应，这种益处为何仍会出现；但它可能与其他研究发现有关：人们预想到某件事可能发生，有时会觉得格外吸引人。
这凸显了社交网络能够以不同方式为人们提供独特而有价值的沟通选择，而这些选择在线下或其他网络环境中并不存在。
