一项新研究显示，在自然环境中步行一小时，有助于降低大脑中与压力处理相关区域的活动。
研究人员发现，在自然环境中散步后，杏仁核的活动有所降低；而在城市环境中散步后，其活动则保持稳定。
这表明，接触自然环境或有助于预防压力和心理健康问题。
这项研究凸显了城市设计政策的必要性：打造更多便于居民到达的绿地，以促进市民的心理健康。
在自然环境中步行60分钟后，大脑中参与压力处理的区域活动会降低。
这是马克斯·普朗克人类发展研究所莉泽·迈特纳环境神经科学研究组近期一项研究的发现。该研究发表于《分子精神病学》。
居住在城市是罹患精神障碍的一个公认风险因素，而居住在自然环境附近则总体上有益于心理健康和大脑健康。
杏仁核是参与压力处理的一个关键脑区。研究显示，与城市居民相比，农村居民在承受压力时杏仁核的激活程度较低，这提示自然环境可能带来益处。
“但迄今为止，我们还无法厘清‘先有鸡还是先有蛋’的问题：究竟是自然环境确实引发了大脑中的这些变化，还是特定个体选择居住在农村或城市地区所致？”莉泽·迈特纳环境神经科学研究组的博士前研究员、该研究第一作者索尼娅·苏迪马克说。
为获得因果证据，莉泽·迈特纳环境神经科学研究组的研究人员使用功能性磁共振成像（fMRI），对63名健康志愿者在步行前后参与压力处理的脑区活动进行了检查。志愿者分别在柏林的格鲁内瓦尔德森林或一条有车辆通行的购物街步行一小时。
研究结果显示，在自然环境中步行后，杏仁核的活动降低，表明自然环境会对与压力相关的脑区产生有益影响。
“研究结果支持了此前关于自然环境与大脑健康存在正向关系的假设，但这是首项证实二者因果联系的研究。有趣的是，在城市环境中步行后，这些脑区的活动保持稳定，并未增加。这一发现不支持一种普遍看法，即接触城市环境会带来额外压力。”莉泽·迈特纳环境神经科学研究组负责人西蒙娜·屈恩解释说。
作者指出，自然环境会对参与压力处理的脑区产生积极影响，而且步行一小时后就能观察到这种影响。这有助于我们了解身边的生活环境如何影响大脑和心理健康。
即使短暂接触自然环境，也能降低杏仁核的活动。这表明，在自然环境中散步或可作为预防心理健康问题的一种方式，并缓冲城市环境可能对大脑造成的不利影响。
这些结果与此前一项研究（2017年，《科学报告》）一致。该研究显示，居住在森林附近的城市居民，其杏仁核结构在生理上更健康，因此可能更善于应对压力。
这项新研究再次证实，城市设计政策应在城市中打造更多便于居民到达的绿地，以提升市民的心理健康和幸福感。
为探究自然环境对不同人群和年龄群体的益处，研究人员目前正在开展一项研究，考察母亲和婴儿在自然环境与城市环境中步行一小时对压力的影响。
