研究显示，与农村居民相比，城市居民面临更高的心理健康问题风险。
森林“浴”——让自己沉浸于大自然——能对杏仁核产生积极影响。杏仁核是大脑中负责感知压力的部分。
一位神经生物学家表示，增加城市绿地也会有所帮助。
“这个周末我要去乡下，暂时远离尘嚣。”
对于那些被大城市压得喘不过气、希望去大自然中待上几天以逃离喧嚣的人来说，这是一句常听到的话。我们都知道这招管用——在乡间放松几天后，我们便能重新充满活力。
城市地区人口高度集中的趋势，正以超出预期的速度发展。目前，全球超过一半的人口居住在城市，这一比例预计还会继续上升。据估计，到2050年，全球每十人中就有七人生活在大型城市。我们许多人一生中有高达90%的时间会待在建筑物内。
城市生活有其优势，但也带来了显著的心理健康风险。事实上，与农村地区相比，城市地区的情绪障碍、焦虑和抑郁症发生率最高可高出56%。
走进自然，让杏仁核平静下来
大脑中有一种机制，能让大自然改变我们对事物的感知。它叫作杏仁核。
这一点可从几年前的一项研究中看出。在有压力的情况下，城市居民的杏仁核比农村居民的杏仁核更活跃。
杏仁核是神经系统中负责控制情绪和感受的区域。这并不奇怪，因为它所处的位置十分特殊，能够与大脑的许多不同部位建立连接。其中一个区域是额叶，这也解释了杏仁核为何参与抑制行为和决策。
杏仁核还参与其他活动，例如控制饮食（它负责产生饱腹感）、管理恐惧和压力、组织记忆、调节性行为以及控制攻击性。
恐惧的本质是求生，大脑的这一部分通过帮助我们避开危险情境来保障生存，因为它会持续审视感官传来的信息，迅速发现可能危及生存的因素（无论威胁是真实的还是想象出来的）。识别出威胁后，它会促使我们远离危险，从而提高生存概率。
沉浸于舒缓身心的森林“浴”有诸多益处
我们可以通过干预杏仁核，帮助它避免引发焦虑和压力。
药物可以做到这一点，不过科学也为我们提供了另一种更便宜、更简单的选择：亲近大自然。
最新研究表明，反复接触自然环境会对杏仁核活动产生积极影响。经常亲近大自然的人在压力情境下杏仁核活动较少。
因此，与周围环境互动是改善心理健康的一种方式。日语中有一个词专指此事：shinrin-yoku，即“森林浴”。
许多其他研究也得出了相同结论。这些研究表明，亲近大自然能增强幸福感、减轻精神痛苦，因为这有助于减少负面情绪和压力。
这还能提升我们处理日常事务的能力，改善所谓的“工作记忆”能力，使我们能够暂时将信息储存在大脑中。此外，成人和儿童的认知功能——注意力、记忆力、定向能力——也会得到改善，并有益于想象力、创造力和学业表现。
另一个好处是，去乡间活动可以独自进行。独自在大自然中散步的人较少出现抑郁和压力。
像任何有效的疗法一样，亲近大自然也需要适当的“剂量”。我们每周需要在大自然中待至少半小时，才能感受到对心理健康的益处。
总而言之，接触大自然会降低杏仁核活动，并对与压力相关的大脑区域产生有益影响。这表明，在乡间散步能够缓冲城市生活带来的负面影响。此外，它还可能有助于预防某些精神障碍的发生。
我们需要绿色绿洲
离开城市去寻找树木和清新空气，并非人人都能做到。从这个角度看，我们面临一个敌人：城市大规模、无序的扩张，尤其是在城市规划没有纳入大片绿地的情况下。即使规划了绿地，如果它们只是用于装饰，而没有考虑到这些区域对城市居民情绪的益处，也无济于事。
城市绿地对心理健康的影响多年来一直是研究课题。许多科学家指出，城市规划需要纳入自然元素，并考虑这些元素为我们的精神世界带来的诸多益处。
在城市变得更加绿意盎然之前，我们别无选择，只能好好保护自然环境。这也是为了我们自身的福祉：我们可不想惹恼杏仁核。
