一位心理学家撰文指出，我们界定人生阶段的方式正在改变，人们迈向成年的历程也比以往更长。
心理学家仍在使用“青年期”“中年期”和“晚年期”等说法，但这些术语还能准确反映现实吗？
如今，全球出生时预期寿命达到历史最高水平，成年人也比以往更聪明、更健康，保持这种状态的时间也更长。
想到二十多岁的人，你脑海中会浮现怎样的形象？
你会想到一个成年人，因家庭和工作角色中许多新责任的重压而倍感焦虑吗？
还是会想到一个满怀希望、潜力尚未发挥的人——他们仍更像孩子而非成年人，努力规划人生，几乎没有收入或完全没有收入，却依然能偶尔找到快乐？或许此时你脑海中响起的是泰勒·斯威夫特明快动人的《22》：“我们快乐、自由、困惑又孤独，所有感受同时涌现。这既痛苦又奇妙。”
那么，想到六十多岁的人时呢？
你会想到一个人——或许是一对幸福的伴侣——享受生活、过得惬意，依然精力充沛，而且如今比以往更少受日常工作和家庭责任的束缚吗？
还是会想到一个人，因一生背负重担而佝偻着身躯，健康状况每况愈下，如今蹒跚前行，却不知要去往何处？此时脑海中的配乐或许是披头士那首忧伤的歌曲《当我64岁时》：“你还会需要我吗？你还会养我吗？当我64岁时？”
过去几十年来，整个成人发展历程都发生了变化，而我们的心理学理论仍在努力跟上这些变化。进入21世纪，心理学家长期以来一直使用的“青年期”“中年期”和“晚年期”等说法，是否仍然恰当？如果不恰当，什么概念会更准确？
我职业生涯的大部分时间都在从事发展心理学研究，致力于回答这些问题。我的新兴成年期理论指出，自20世纪60年代以来，年轻成年人的生活发生了巨大变化。作为一对22岁双胞胎的父亲，我深切关注他们走过这一新人生阶段的历程——这个阶段正是我多年来一直研究和撰写的主题。作为一名64岁的人，我也开始关注六十多岁这一阶段如今与过去相比发生了怎样的变化。
迈向成年：历程比以往更长
在过去二十年的研究中，我发现，19至29岁的人既不算完全成年，也不属于“延长的青春期”——20世纪人们曾这样看待这一人生阶段。进入21世纪初，这些年岁已成为一个逐步、且往往曲折地迈向更稳固成年期的阶段。
我邀请了来自世界各地的学者，为《美国心理学家》特刊撰稿。这本期刊是心理学领域顶尖期刊之一，特刊主题为《重新思考成人发展：新时代的新思路》。这些近期发表的研究成果涵盖面广、视角多元，为重新构想当今成人发展的面貌及其未来走向提供了重要依据。
大多数作者都是发展心理学家。其中约一半来自美国，另一半来自欧洲，不过北山忍及其同事带来了令人耳目一新的亚洲文化视角。
以下是其中的一些要点：
– 如今，30至45岁是“人生的高峰时段”。如今，世界各地的人们比以往更晚结婚、生育，而且大多数人只生一两个孩子。此时，伴侣通常面临双重挑战：既要努力推进事业，又要承担照料幼儿的繁重责任。与1960年相比，女性在教育和就业方面拥有了大得多的机会，这令人欣喜，但也带来了新的挑战和压力。
在他们为该特刊撰写的文章中，克莱尔·梅塔及其同事提出“稳固成年期”这一术语，用来指称成年生活中最紧张、要求最高的这些年，其特点是“事业与照护双重压力”，工作和家庭角色都带来沉重责任。
– 在中年期——45至60岁——照料幼儿的高压阶段逐渐缓解。成年人在四十多岁后期和五十多岁时，事业收入和地位达到顶峰。但生活也可能变得复杂，因为孙辈可能带来新的责任，年迈父母也可能需要更多照料。
总体而言，弗兰克·因弗纳及其同事在文中详细指出，中年期的心理健康会有所下降。抑郁和焦虑的报告增多，因心理健康问题寻求专业帮助的人数也达到一生中的高峰。
此外，自2000年以来，美国中年人的福祉、健康状况和预期寿命显著下降，尤其是那些被信息与技术经济发展抛在后面的工薪阶层成年人。这导致自杀、阿片类药物过量或酗酒引发的“绝望之死”蔓延成疫。
– 60至75岁的晚年成年人正以前所未有的状态蓬勃发展。尽管传统观念认为，60岁以后必然走向衰退，但近几十年来，现实已截然不同——而且变得更好。
如今，全球出生时预期寿命达到历史最高水平，成年人也比以往更聪明、更健康，保持这种状态的时间也更长。丹尼斯·格斯托夫及其同事展示了过去一个世纪中，教育、营养和医疗保健的改善如何推动许多国家出现这些积极趋势。
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大多数人随着年龄增长确实会出现身体健康问题，但如今比以往更多的人通过保持健康饮食和锻炼习惯，在六十多岁乃至七十岁出头仍能保持健康。乌苏拉·施陶丁格的文章中提到的一项令人振奋的近期发现是，规律运动不仅能促进身体健康，也有助于改善心理健康、保持思维敏锐，并预防阿尔茨海默病。
随着年龄增长，我们获得了新的自由，可以选择从事哪种工作，也可以完全停止工作，把更多时间花在最关心的人身上；因此，晚年生活满意度似乎也会提高。菲利普·阿克曼和露丝·坎弗指出，如今工作到六十多岁后期和七十岁出头的人比以往更多，但他们有更大的自由选择工作方式：可以兼职、创办小企业，也可以尝试一直想做的事情。
成年历程的新变化需要新的概念和思路
数十年来，在撰写有关新兴成年期的文章过程中，我逐渐认识到，人们如何看待人类发展的各个阶段至关重要。思维会塑造预期，也会影响人们如何解读经历。许多关于成人发展的新发现引人注目、令人振奋，也表明我们有必要重新审视以往关于成年历程的理论、假设和刻板印象。
