对许多家长来说，开学季总让人手忙脚乱地安排孩子的各类活动，从音乐课、数学社团到课后辅导，不一而足。然而，一份新政策报告（来自美国儿科学会）指出，我们更应该在日程中预留大段时间，专门用于纯粹的自由玩耍。
“玩耍并非无关紧要，”报告写道。研究表明，玩耍有助于儿童发展语言能力和执行功能技能，学会与他人协商、管理压力，并学会在忽略干扰的同时设法实现自己的目标，此外还有其他益处。报告警告称，家长和学校过度注重学业成绩而牺牲了玩耍时间，并建议儿科医生在儿童健康体检时开出玩耍处方，以扭转这一趋势。
“在早期儿童教育项目面临压力，需要增加说教式内容、减少游戏式学习的当下，儿科医生可以发挥重要作用，强调均衡课程的价值，包括游戏式学习对促进儿童健康发展的重要性，”由美国儿科学会儿童家庭健康心理社会问题委员会主席迈克尔·约格曼（Michael Yogman）领衔的作者们写道。
玩耍的重要性
美国孩子如今玩耍的时间大幅减少，这已是众所周知的事实。报告显示，从1981年到1997年，儿童的玩耍时间减少了25%。一项针对8950名学龄前儿童及其家长的全国性调查发现，只有51%的儿童每天会与父母中的任何一方外出散步或玩耍。此外，由于学业压力增加，美国30%的幼儿园儿童已不再有课间休息时间。
许多人认为，这一趋势既不利于童年发展，也不利于孩子未来的就业。在达沃斯——全球权势人物、人工智能专家和全球首席执行官汇聚的精英论坛上，有与会者认为，自由玩耍能够培养孩子的自主能力、合作精神和创造力，而这正是劳动者在与机器人竞争中保持优势所需的技能。此外，与该报告没有关联的心理学家，包括彼得·格雷（Peter Gray）（来自波士顿学院）在内，也曾表示，缺乏玩耍可能带来严重后果，包括青少年心理健康问题发病率上升。这正是美国儿科学会认为，我们有必要共同重新思考玩耍的原因：玩耍不应被视为微不足道、可有可无的消遣，而应被理解为一项重要活动，科学研究表明，它是儿童健康发展的核心。
玩耍的诸多益处
美国儿科学会将玩耍分为四种类型，并指出这些类型会随着孩子成长而变化。物体游戏始于婴儿把所有东西都放进嘴里，之后则会将物体当作玩具使用（例如，一个手拿香蕉的孩子说：“妈妈看，我在打电话！”）。接着是身体性、移动性或打闹式玩耍，它始于拍手游戏，并发展为枕头大战和课间自由玩耍中的协商互动。作者写道：“打闹式玩耍与动物的玩耍行为相似，它让孩子能够在相对安全的环境中冒险，这有助于培养沟通、协商和情绪平衡所需的技能，并促进情商的发展。”
户外玩耍能让孩子调动多种感官：投掷球类或玩追逐游戏，能让他们学会身心协调配合。或许正因如此，研究表明，为幼儿提供更多课间休息时间的国家，其儿童在年龄增长后学业成绩更为优异（随着年龄增长）。此外还有社交或假装游戏（可以独自进行，也可以与他人一起），孩子们在此过程中尝试扮演不同角色，例如给一屋子毛绒玩具上课，或玩过家家。
美国儿科学会列举了大量证据，以支持玩耍的各项益处。随机试验显示，对7至9岁儿童进行身体游戏的研究表明，玩耍能够增强注意力抑制能力、认知灵活性以及大脑功能，这表明其执行控制能力更佳。假装游戏有助于孩子培养自我调节能力，因为孩子们需要共同商定所处想象世界的运作规则，从而“提高他们对假设性事件进行推理的能力”。玩耍对孩子也尤为重要，尤其是那些暴露于有毒水平的压力之中的孩子。“亲子在玩耍过程中能够共同体验到的相互喜悦、分享式交流与情感共鸣（和谐的回应式互动），能够调节身体的应激反应，”报告写道。
让玩耍重回正轨
报告作者担忧，家长对成绩的过度关注已侵占了孩子的玩耍时间，但他们认为问题源于社会压力，而非家长的不良动机。“家长的内疚感导致了一种竞争，比拼谁能为孩子安排更多的‘素质拓展机会’，”他们写道。“因此，孩子的自由玩耍、家长为孩子读书的时间，以及全家共进晚餐的时间，在一天中所剩无几。”
为改变这一现状，美国儿科学会建议学前教育机构鼓励更多的游戏式学习，既有助于加强照护者与婴儿之间的亲密关系，也有助于促进执行功能技能的发展。该学会还建议，医生不仅应鼓励家长保障孩子的非结构化玩耍时间，还应让家长放手，让孩子主导游戏。例如，如果孩子在拼图，家长可以建议其尝试某块可能合适的拼图，但不要代替孩子完成拼图。
当然，“安排”自由玩耍说起来容易做起来难。对许多家长而言，这在实际操作上颇具挑战，需要有照护者或环境支持，既要提供价格可负担的自由玩耍条件，又要确保孩子的安全、饮食，并让他们靠近学校或家。这远比为孩子报名编程班困难得多。但我们的儿科医生希望我们尝试一下。
