新冠疫情在日本引发了女性和年轻人的心理健康危机。
作为回应，日本政府采纳了新的自杀预防指南，加强对女性和年轻人的支持。
许多人希望通过教育和技术，让更多人在心理健康问题恶化前寻求帮助。
新冠疫情的蔓延打乱了每个人的日常生活，并留下了许多创伤。尤其是，旷日持久的疫情对日本女性和年轻人的心理健康造成了重大影响，也改变了该国的自杀趋势。
经济合作与发展组织报告称，日本的抑郁症患病率在2020年翻了一倍，达到17.3%，高于2013年的7.9%；与此同时，2020年日本的自杀人数11年来首次上升。女性自杀人数连续第二年增加；小学、初中和高中学生的自杀人数自2020年创下499人的历史新高后，一直居高不下。对此，日本政府采纳了新的自杀预防指南，加强对女性和年轻人的支持。
厚生劳动省专家小组在其报告中指出，女性在身心上都受到困境束缚：疫情期间的配偶暴力、育儿和护理带来的疲惫，以及多份兼职工作造成的经济影响，都变得更加严重。报告还指出，孩子和年轻人在家中无法做真实的自己，而因学校停课而长时间待在家里，使生活变得更加艰难。他们在学校和社区中的联系支离破碎，失去了生活目标，也无处可逃。
心理咨询使用率偏低
尽管欧洲和美国的抑郁症患病率为20%至30%，日本的患病率却极低，约为10%，但日本的自杀率在发达国家中尤为突出。日本因心理疾病导致的自杀率较高，而抑郁症患病率较低。这是因为在日本，感到心理困扰时寻求医疗护理的门槛极高，涵盖从轻度焦虑和适应障碍到重度抑郁症的各种心理疾病。
在日本，只有6%的人曾因心理健康问题接受心理咨询，而欧洲和美国这一比例为52%。许多日本人认为心理咨询并不容易获得。为什么人们发烧时会去看医生，却常常低估自己的心理健康状况，甚至在情绪低落到无法下床的日子里也是如此？
同辈压力对心理健康的影响
日本心理咨询普及率偏低的原因之一，是根深蒂固地认为忍受无法接受的事情是一种美德。日本人不愿向最亲近的人倾诉心理困扰，而是试图独自熬过并克服心理疾病。
在一个同辈压力强烈、社会合作往往优先于个人的国家，人们被迫压抑自己的想法和感受。
当一个人带着不同的想法和观点“按自己的方式生活”，与融入众人、保持一致的要求相冲突时，就会出现这种情况。这种日本特有的压力虽然有助于增强群体凝聚力，却也可能造成巨大压力，以致多样性得不到尊重，心理健康受到损害。
教育是关键
长期以来，日本学校课程中一直没有心理健康素养教育，大多数人也没有机会专门学习如何应对心理健康问题。今年，时隔约40年，日本高中健康与体育课程首次加入了有关预防和康复心理疾病的课程。
其目标是帮助年轻人了解心理疾病，意识到自己和周围人的心理疾病，并培养他们在察觉异常时及早采取行动、寻求帮助的能力。但是，为了保护孩子成长过程中起伏较大的心绪，至关重要的是让他们从更早的年龄开始获得学习机会，包括小学和初中阶段。我们还必须牢记，提高教师对心理健康问题的知识和理解也必不可少。学校是儿童和年轻人度过大部分生活的地方，因此学校教育改革至关重要。
数字化转型有助于改善心理健康
一家日本初创企业也在应对这些挑战。emol应用程序通过记录用户的感受，并让他们与人工智能机器人对话，帮助用户正视自己的情绪。它为处于恐惧状态或难以向他人敞开心扉谈论感受的用户提供情感支持。人工智能机器人聊天对话的结果会被记录下来，用户可以通过图表查看自己每天的心理状态；该图表旨在帮助用户客观地审视自己，从而平静下来。对于犹豫是否前往医疗机构或使用心理咨询服务的人来说，这项服务易于使用，预计将大大促进心理疾病的早期发现和治疗。
新冠疫情的蔓延凸显了日本社会中一个此前一直被忽视、错综复杂的问题。我们必须逐一理清让女性生活艰难、阻碍年轻人找到希望并采取应对措施的各种因素。
世界经济论坛的全球心理健康未来理事会是一个多方利益相关者网络，旨在推动心理健康领域的创新，并帮助解决疫情引发的全球心理健康危机。
