大约从2011年起，年轻人（历来是最快乐的人口群体之一）的抑郁和焦虑水平据报告不断上升。
纽约大学伦理领导学教授乔纳森·海特认为，一种应对数字技术的新方法可以扭转这一趋势。
海特提议设立四项新规范以“恢复童年”，其中包括限制14岁以下儿童使用智能手机和社交媒体。
研究人员针对幸福感的研究长期以来几乎一致认同一个观点：在典型的一生中，幸福感往往呈U形曲线变化，30岁时达到峰值，50岁时急剧下降，70岁后再次回升。这一规律已通过可追溯至20世纪70年代、涵盖近150个国家的数据得到重复验证。
但大约在2011年前后，研究人员注意到这一趋势出现了惊人的逆转。“这一经验规律已被年龄与不幸福感单调递减的关系所取代，”他们在一篇NBER工作论文中报告称。通俗地说，无论与前几代人相比，还是与年长的同龄人相比，如今的年轻人都更不快乐。或者借纽约大学伦理领导学教授乔纳森·海特最新著作的书名来说，他们是焦虑的一代。
海特在达沃斯的一场会议上向与会者表示：“我们在大量数据中都能看到这一现象。”例如，在美国，年轻人中报告的焦虑率激增。因自伤而就诊急诊室的人数也同样大幅上升。在其他英语国家和北欧国家等地，也可以看到类似趋势。
“为什么这种现象会在全世界发生？”海特在分享其畅销书中也提出的理论之前提出了这一问题：“我们在现实世界中过度保护孩子，而在网络上却保护不足。”
如今，孩子们不再与朋友玩耍，而是待在家里盯着各自的设备。校园走廊里不再有欢声笑语，取而代之的是屏幕发出的轻微敲击声。海特表示，许多人在疫情封锁期间经历的社交隔离，对孩子来说并不新鲜。“他们一拿到智能手机，就开始社交隔离了。”
对家长而言，好消息是：尽管这一趋势令人担忧，但它并非不可避免。我们可以采取行动。“我们可以通过四项新规范扭转这一局面，”海特提议道。
数字时代的四项新规范
第一项规范是承诺在孩子至少14岁之前不给他们智能手机。“如果你愿意，可以给他们一部老式的翻盖手机，这样他们就能给你打电话、发短信，”他说，“但不要让整个世界都能接触到你的孩子。”第二项是不允许孩子在至少16岁之前使用社交媒体。“社交媒体对儿童来说极其不当——会有陌生人试图与他们交谈、网络欺凌和激烈的纷争。”
第三项规范是学校应当是无手机环境。“所有学校都需要从上课铃声响起到下课铃声结束全程禁用手机——从孩子们早上到校到他们放学离开为止，”海特解释道。
最后，第四项规范涉及回归一个家长更愿意让孩子步行去商店或与朋友一起去户外玩耍的时代。“第四项规范是在现实世界中给予他们更多的独立性，”他说，“归根结底，我们的使命是恢复童年：我们都曾拥有的那种美好、有趣、令人兴奋的童年，充满冲突、失败、探索、冒险、尝试风险、刺激，以及所有那些并非与父母在一起、而是在离开安全的家、独自外出时所体验到的情绪。”
归根结底，我们的使命是恢复童年。
乔纳森·海特，纽约大学伦理领导学教授
海特承认，在当今以科技为核心的世界里，个别家长要执行这些与潮流背道而驰的规范可能并不容易。他给家长的建议是什么？不要单打独斗。
“如果你是唯一一个不给孩子买手机的家长，那么你就会被视为坏妈妈，而你的孩子会感到被孤立、遭人嘲笑，”他说，“但如果你与孩子朋友的五位家长合作，大家达成一致，并且不只是没收手机，而是真正鼓励他们外出一起玩耍……那么我们就赢了。”
全球性的集体行动时刻
在世界各地，家长和政策制定者已经开始听从海特的建议。在英国，作为“无智能手机童年”（Smartphone Free Childhood）草根运动的一部分，无智能手机童年运动中，有85,000名家长签署了一份承诺，同意推迟为孩子配备智能手机。迄今为止，从阿根廷到乌兹别克斯坦，共有25个国家的家长加入了该运动。
在澳大利亚，政府已为所有16岁以下儿童实施社交媒体禁令，并且自2023年起，该国公立学校已禁止使用手机。
尽管该运动尚处于起步阶段，但已有一些初步研究表明，它已经产生了实际影响。在阿肯色州，州长莎拉·哈克比·桑德斯在学校试行了无手机计划。
“我们已经能够证明这一概念是可行的，”她在与海特一同登上会议舞台时解释道，“仅在我们州部分学校实施无手机政策的第一年内，我们就看到与毒品有关的违法行为下降了51%，学生之间的言语和身体攻击减少了57%，同时课堂上学生的整体参与度大幅提高。”看到这些成效后，桑德斯目前正提议在全州学校实行彻底的禁令。
在分裂和极化加剧的时代，这似乎是少数人人都能支持的议题之一。“这件事没有任何党派之争：它实际上影响着每一个家庭、每一个社区，”桑德斯表示，“我们需要集体行动，推动一场巨大的文化转变，因为这正是它所需要的。”
