耶鲁大学研究人员发现，脑突触的破坏是阿尔茨海默病患者认知缺陷的根源。
科学家此前认为，脑细胞之间连接的丧失会导致阿尔茨海默病相关症状。
正电子发射断层扫描（PET）技术使研究人员能够观察到阿尔茨海默病患者脑突触的丧失，即使患者仅有轻微症状也能进行观察。
据发表于2月17日《阿尔茨海默病与痴呆：阿尔茨海默病协会期刊》的一项研究，耶鲁大学研究人员开发的先进成像技术帮助他们证实，脑突触的破坏是阿尔茨海默病患者认知缺陷的根源。
多年来，科学家一直认为，脑细胞之间连接的丧失会导致阿尔茨海默病相关症状，包括记忆丧失；但关于突触丧失作用的直接证据，仅来自少量脑活检以及对中度或晚期患者进行的死后脑部检查。然而，耶鲁大学开发的正电子发射断层扫描（PET）技术问世后，研究人员得以观察到阿尔茨海默病患者脑突触的丧失，即使患者仅有轻微症状也能进行观察。
这项新型糖蛋白2A（SV2A）PET成像扫描使科学家能够测量45名轻度至中度阿尔茨海默病患者脑突触的代谢活动。随后，研究人员评估了每个人在五个关键领域的认知表现：言语记忆、语言能力、执行功能、处理速度和视空间能力。
研究人员发现，突触丧失或脑细胞之间连接的丧失，与认知测试表现不佳密切相关。他们还发现，与脑内神经元总体体积的减少相比，突触丧失是认知表现不佳的更有力指标。
耶鲁大学研究人员现在可以长期追踪患者的突触丧失情况，从而更好地了解个体认知能力下降的进程。耶鲁大学研究人员表示：Christopher van Dyck，耶鲁大学医学院精神病学、神经病学和神经科学教授，耶鲁大学阿尔茨海默病研究中心主任，也是该论文的资深作者。
“这些发现有助于我们了解这种疾病的神经生物学机制，也可能成为一种重要的新生物标志物，用于检验新型阿尔茨海默病药物的疗效。”Adam Mecca，精神病学助理教授，也是该论文的第一作者。
