拖延是一种普遍存在且非理性的延迟形式，可能带来压力和焦虑等负面后果。
它与认知偏差有关，包括现时偏差，即倾向于优先考虑眼前的快乐而非未来的后果，一位英国学者解释道。
个性特质和环境因素也会影响拖延，但正如她所说，拖延并非人们常贴上的懒惰特质。
然而，如果拖延确实成为问题，可以将任务拆分成较小的部分，并在每个步骤完成后设定奖励，这会有所帮助。
你是否也在拖延？我是。尽管我知道截止日期临近，我仍已推迟撰写这篇文章好几天。我刷过社交媒体，还在Rightmove上浏览房产信息，陷入了无尽的信息海洋——尽管我并不需要一套新房子。
我还重看了蒂姆·厄班（Tim Urban）的视频《拖延大师的内心世界》，这是我看过的最好的TED演讲之一。得知甚至连鸽子也会拖延，这让我感到格外欣慰。
拖延是一种有趣的延迟形式，之所以说它是非理性的，是因为我们尽管明知可能产生负面后果仍然这样做。这些后果可能从逾期账单的罚款，到成绩下降，甚至在学业中辍学不等。我在某种潜意识层面知道，如果推迟完成书稿草稿，到时就得在短得多的时间内赶完，这会让我倍感压力。
既然拖延会带来压力和焦虑，为什么我们大多数人仍然容易拖延？研究表明，它与多种认知偏差有关。
现时偏差
研究人员已经将拖延定义为“偏好中的现时偏差，由于这种偏差，行为主体会推迟处理那些他们自己希望能更早完成的不愉快任务”。现时偏差（或称“双曲线折现”）是指在权衡两个未来时刻时，人们倾向于给予较早发生的那个时刻更多的重视。
例如，我们可能会忽视某一行为的未来后果。当我屈服于诱惑，又吃了一块巧克力饼干，尽管我知道自己需要减少糖分摄入，这种情况就会出现。我的意志力无法抵挡这种固有偏差，因为我只关注眼前的快感。
从心理上讲，我们会觉得事件的影响或奖励的价值，如果在未来越远，其感知就越弱。这意味着我们会认为未来的理想结果不如当下的结果有价值。这还可能导致我们与未来的自己产生疏离：我们会把成功完成任务所带来的积极后果，看作是别人的事，而不是未来的自己所获得的。
当我们拖延时，实际上是在选择当下一种积极的活动（例如观看猫咪视频或社交），而放弃了之后的积极结果，例如完成任务后的满足感，或在作业中取得好成绩。这通常同时也涉及对拖延所带来负面后果的思考。这也是人们可能会推迟为退休储蓄的原因。
在一项研究中，当一组学生面临两种选择——现在获得150美元（122英镑），或六个月后获得200美元时，明显多数学生选择了现在提供给他们的150美元。而当被问及是现在获得50美元，还是一年后获得100美元时，许多人选择了即时的50美元。我们对事物的偏好和选择，可能会因这些选项与我们之间的相对时间距离而被扭曲。
我们天生就倾向于选择今天较小的收益，而非明天较大的收益。尽管如此，我们每个人抵抗这种冲动的能力各不相同：有些人更偏向未来，有些人则更偏向过去。
现状偏差
正如我在《Sway》一书中所展示的，另一种可能发挥作用的认知偏差是现状偏差。我们的大脑天生懒惰，希望尽可能避免认知负荷。因此，我们天生倾向于回避那些需要改变思维方式或会带来认知负担的任务——我们宁愿保持当下轻松的心理状态，也不愿投入某件新的、令人疲惫的事情。
这实质上使我们抗拒改变，因为我们担心自己会后悔主动做出选择（即便什么都不做也是一种“选择”）。例如，现状偏差可能导致“损失厌恶偏差”，促使我们专注于避免损失。在拿不定主意时，我们实际上是在告诉自己什么都不要做。
损失的影响可能几乎是心理上的伤害收益所带来益处的两倍。换言之，大多数人因失去100美元（82英镑）而感受到的心理痛苦，是获得100美元所带来快乐的两倍。这种偏差使人们不愿放弃手中已有的东西，去冒险追求某种“可能”对未来更有利的东西。
一些个性特质可能会影响你坚持现状的倾向。如果你对新事物持开放和好奇的态度，较少回避冒险，并且具有强烈的责任感（尽责性），你受这种偏差的影响可能会稍小一些。
利与弊
拖延是一种普遍经历，与文化差异无关。在我看来，它并不像人们常贴的标签那样，是懒惰的表现。推迟任务并非总是坏事。我认为，有时它为我们提供了机会去反复思量那些不确定的事情。研究表明，它还能帮助我们应对棘手的情绪——最终可能带来更好的工作成果。
话虽如此，拖延有时确实可能成为真正的障碍。这可能源于潜在的心理健康问题，需要支持和治疗。如果拖延严重干扰了你的生活，你可能需要开始将任务拆分成较小的部分，并在每个步骤完成后设定奖励。
但或许更重要的是，要原谅自己的拖延。我们越是内化羞耻感和内疚感，将来就越可能拖延，而这本身又会成为促使我们进一步拖延的额外诱因。
归根结底，我们每个人对时间的感知各不相同。理解个体差异，也可能有助于我们更好地理解神经多样性人群。例如，有研究发现，一些人以不同且更不一致的方式划分时间——对他们而言，时间可能并非线性的，而是以循环往复的方式运转，这一点我深有同感。
这让我想起我真的应该现在就去报税。没有比现在更合适的时候了。或者也许等我再喝一杯咖啡之后再说吧。
