人们常说“感到空虚”——但这种感受究竟意味着什么？
苏格兰一个研究团队对这种感受进行了调查，以进一步了解情况。
研究人员得出结论，空虚感远比此前认识到的更为普遍。任何人都可能体验到空虚感，无论其心理健康史如何。
你很可能在人生的某个阶段曾感到“空虚”——或者你也可能听别人这样形容自己。虽然这可能是一种较为常见的感受，但它通常并不被视为心理健康困扰的症状。一般而言，“空虚感”仅被视为边缘型人格障碍的一种症状。边缘型人格障碍是一种心理健康疾病，其特征为情绪、人际关系方面的困难，以及长期的空虚感。
但是，在接触到许多在苏格兰接受心理健康服务时表示“感到空虚”的人之后，我们的研究团队希望进一步了解这种感受。这种感受在心理健康研究中鲜少被提及。我们开始询问受访者，他们是否曾有过这种感受。
这项研究始于一个为期四年的项目，该项目听取了400多人的看法。我们希望阐明人们感到空虚的情况有多普遍，以及研究人员和临床医生开始关注这种感受为何如此重要。基于亲身经历过空虚感的人的描述，我们的研究首次给出了空虚感的定义。这不仅表明了这种感受的重要性，也使未来的研究成为可能。
“一只无底的罐子”
我们访问了400多名年龄在18至80岁之间的人士，他们都曾在人生某个阶段表示感到空虚——有些人很少有这种感受，有些人则一直如此。我们请他们完成一项在线调查，描述这种感受是怎样的。
这产生了数百份充满情感的第一手记述。有些人将空虚感描述为“一种永远无法被填满的无底罐子”，以及“一种被社会疏离和排斥的感觉”，它会“吸走你身上的全部生命力和能量”。
正如一位参与者告诉我们的，空虚感是这样的：
当你觉得自己所做的一切都毫无意义，只是在机械地应付日常时，就是这种感觉。只是为了打发时间，直到生命终结。有时你会玩得开心，或者发生一些好事，能让你暂时分心，但最终内心始终存在一种空洞，从未消失。仿佛你是透明的，任何积极的东西，如爱或快乐，都会直接穿过你，无法留下痕迹，事后又感觉好像从未存在过。
其他人则谈到动力水平“降至零”，还有一人说：
有趣的是，半数参与者从未有过心理健康方面的困扰——这表明，空虚感不仅出现在被诊断为边缘型人格障碍的人身上，也可能出现在有心理健康问题和没有心理健康问题的人身上。
我们还发现，频繁感到空虚与自杀念头和行为之间存在紧密联系，那些一直感到空虚的人更有可能曾想过或尝试过自杀。
尽管从未有人给出“空虚”的定义，而是请他们从自身角度出发进行描述，但数百名参与者描述的是同一种感受。我们发现，空虚感的特征是内心存在空洞感，同时伴随生活缺乏目标，以及与生活中的人和周围世界的脱节。这使人们感到自己“只是在机械地应付”，无法像自己所希望的那样为世界和自己的生活做出贡献。
这项研究现已基于人们的个人经历，给出了首个空虚感定义，并已发表于一份科学期刊。我们希望这将使临床医生更容易询问人们有关空虚感的问题，也使研究人员能够开始探究这种此前在心理健康讨论中被忽视的感受。
普遍存在的感受
我们的研究结果使我们相信，空虚感远比此前认识到的更为普遍。任何人都可能体验到空虚感，无论其心理健康史如何——对某些人而言，它可能是长期的，甚至危及生命。这种体验显然十分复杂，影响着一个人生活和人际关系的方方面面。
迄今为止，心理健康研究人员对空虚感的关注很少。但我们的研究现已为这种感受给出了新的定义，并强调了这种体验对受影响者而言的严重性。我们的研究还表明，或许是时候改变我们对心理健康、痛苦以及所提供支持的看法了——因为无论人们是否被诊断出心理健康疾病，许多人都在与空虚感作斗争。
但仍有许多未知之处。例如，人们为何会感到空虚——为何有些人比其他人更空虚？我们能做些什么？解答这些问题很可能会对许多人产生重大影响。通过理解空虚感是什么、它如何形成，以及如何为有这种感受的人提供支持，生命或许会变得更有意义，并可能预防自杀死亡。
这项研究的下一步将是开发一种准确衡量人们空虚体验的方法。这将有助于我们对其进行研究，并最终可能有助于减轻这种复杂感受所造成的痛苦。
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