作为学者，我们几乎每天都会遇到前来求助的年轻人。他们通常志向远大、聪明勤奋，拥有广泛的朋友圈，大多数人也来自支持他们的家庭。然而，无论他们看起来多么适应良好，我们发现，越来越多的学生不仅因学业问题，也因心理健康问题向我们寻求帮助。
我们并非唯一注意到这一趋势的人。英国高校校园内学生心理疾病的发生率已达到历史最高水平。放眼全球，因抑郁、焦虑和自杀念头而向临床医生求助的年轻人数量也前所未有。
造成这一现象的一个可能原因是，在美国、加拿大和英国，如今的年轻人是第一代在新自由主义原则主导的社会中成长起来的人。这些原则由20世纪末的领导人——罗纳德·里根、布赖恩·马尔罗尼和玛格丽特·撒切尔——分别倡导。在过去50年里，公共利益和公民责任逐渐遭到侵蚀，取而代之的是对个人利益和竞争的强调，而这一切发生在一个号称自由开放的市场中。
在这个以市场为基础的新社会中，年轻人受到各种新方式的评判。社交媒体、中小学和大学的考试，以及工作表现评估，使年轻人能够被同龄人、教师和雇主筛选、分类和排名。如果排名靠后，按照这个市场社会的逻辑，他们就不那么值得被重视——他们的低人一等反映了个人的软弱或缺陷。
因此，年轻人承受着巨大的压力，必须证明自己的价值并胜过同龄人。有证据表明，他们正难以应对。尤其是，严重精神疾病的流行势头显现，说明这个市场社会及其文化正产生负面影响，并从根本上改变年轻人看待自己和他人的方式。
完美主义的兴起
知名心理学家保罗·休伊特和戈登·弗莱特提出，年轻人与年长同辈表现不同的方式之一，是他们表现出更强的完美主义倾向。
从广义上说，完美主义是对毫无瑕疵的不理性追求，并伴随着严厉的自我批评。但更深一层来看，完美主义者与勤勉或努力工作的人之间的区别，在于他们一心想要改正自身的不完美。
完美主义者需要别人告诉他们，他们已经取得了可能达到的最佳结果，无论依据的是分数和指标，还是他人的认可。如果这种需求得不到满足，他们就会陷入心理煎熬，因为他们把错误和失败等同于内在软弱和不配得到认可。
我们最近在《心理学通报》发表了一项研究，显示自1989年以来，年轻人的完美主义程度显著上升。我们认为，这至少部分反映了年轻人在以市场为基础的新自由主义社会中，努力寻求安全感、与他人建立联系并找到自我价值的方式。
在一个以表现、地位和形象定义个人用途与价值的世界里，对完美自我的不理想追求变得令人向往，甚至成为必要。这样的例子俯拾皆是：企业及其营销人员为有缺陷的消费者提供各种美容和物质解决方案。与此同时，Facebook、Instagram和Snapchat等平台让人们得以彼此分享精心打造的完美自我形象和生活方式。
这种文化利用人们的不安全感并放大不完美，促使年轻人关注自身缺陷。因此，一些年轻人长期纠结于自己应该如何举止、应该是什么样子，或应该拥有什么。他们本质上是在焦虑地试图让自己和生活变得完美。
大量证据表明，完美主义与（除其他问题外）抑郁症、神经性厌食症、自杀意念以及早逝有关，这并不令人意外。
我们对学生所经历的挣扎深感同情。有记录以来第一次，人们预计年轻人成年后的物质生活水平将低于父母。受到威胁的不只是他们的物质福祉——这场隐蔽的完美主义流行病也在危害他们的身心健康。
学校和大学等机构，以及协助塑造这些机构运作方式的政界人士和公务员，现在应采取措施保障年轻人的福祉。他们必须抵制以牺牲年轻人心理健康为代价的市场化竞争形式。他们应当教导人们，关怀比竞争更重要。否则，完美主义的兴起及其与严重精神疾病的关联很可能会持续蔓延。
