众所周知，多吃水果和蔬菜有益身体健康，但我们的最新研究表明，这对心理健康或许也有好处。
澳大利亚于2016年开展的一项研究发现，澳大利亚在增加水果和蔬菜摄入量之后，心理健康状况有所改善。我们希望利用英国家庭纵向研究中规模更大的样本（超过40,000名参与者）来检验这一发现是否成立。
我们的分析显示，在跨越五年的数据中，水果和蔬菜摄入量的增加与自我报告的心理健康和生活满意度的提高相关，即使在考虑了身体健康、收入和其他食物摄入量等其他心理健康决定因素之后，这一关联依然存在。
体育活动对心理健康的益处已得到充分证实。我们的研究估算表明，每天在饮食中增加一份，对心理健康的益处可能相当于每月多散步七到八天。一份相当于一杯生蔬菜（约一个拳头大小）、半杯熟蔬菜或切块水果，或一个完整的水果。这一结果令人鼓舞，因为这意味着改善心理健康的一种可能方式可能非常简单，即每天多吃一个水果，或在用餐时搭配一份沙拉。
需要强调的是，仅凭我们的研究结果无法揭示水果和蔬菜摄入与心理健康改善之间的因果关系。我们也无法排除所谓的“替代效应”。人每天能吃的东西有限，因此多吃水果和蔬菜的人，其饮食中可能就没有太多空间留给不健康的食物。尽管我们的研究考虑了面包和乳制品的影响，但理想情况下，未来的研究应追踪所有其他食物的摄入情况，以排除其他解释。
但结合该领域的其他研究来看，证据是令人鼓舞的。例如，在新西兰开展的一项随机试验发现，在一个治疗组中，年轻成年人被要求每天多吃两份水果和蔬菜，持续两周，结果显示动机和活力等多项心理健康指标有所改善，但在抑郁症状、焦虑或情绪方面未发现变化。
尽管我们自己的研究无法排除心理健康水平较高的人因此而多吃水果和蔬菜的可能性，但最近的一篇评论由2016年澳大利亚研究的作者针对我们的工作发表，对此提供了进一步的启示。作者指出，每天摄入的水果和蔬菜份数可以预测一个人两年后是否会被诊断为抑郁症或焦虑症。但反过来似乎并不成立。被诊断为抑郁症，似乎并不能很好地预测两年后的水果和蔬菜摄入量。这表明，水果和蔬菜的摄入更可能影响情绪，而非相反。
探寻原因
尽管包括我们自己的研究在内的多项研究都发现水果和蔬菜摄入与心理健康之间存在关联，但我们需要开展大规模试验，才能提供有力证据证明这一关联是因果关系。然而，随机对照试验成本高昂，因此确定因果关系的另一种方法是关注生物机制，即水果和蔬菜中常见的化学物质如何引发身体的生理变化。例如，已有研究表明，维生素C和E可以降低炎症标志物，而这些标志物与抑郁情绪相关。
尽管仍需更多研究，但我们的工作进一步证明，越来越多的证据表明，多吃水果和蔬菜与较高的心理健康水平呈正相关，而近期其他研究中显示的因果关系迹象也令人鼓舞。我们并不是建议以水果和蔬菜替代医疗治疗，但改善心理健康的一种简单方式，可能就是在日常饮食中多加一点水果和蔬菜。
