在许多国家，人们更早被诊断出患有抑郁症和双相情感障碍等情绪障碍。
研究人员发现，从首次出现症状到确诊抑郁症，平均需要五年。
人们更愿意寻求治疗，以及针对儿童和青少年的诊断指南得到改进，共同推动了诊断年龄分布的变化。
抑郁症可能在人们生命中的很长一段时间内产生影响。有些人持续受到这种疾病的影响，而另一些人则会间歇发作，中间有很长一段时间没有症状。
但人们通常何时首次出现抑郁症？
人们首次出现抑郁症的年龄称为“发病年龄”。
但发病年龄有不同的衡量方法。一种方法是查明人们首次出现抑郁症症状的时间。这可以通过访谈来了解他们迄今为止经历过的症状——有些人会描述自己过去出现过符合抑郁症诊断标准的症状。另一种方法是查明人们是否曾被诊断出患有这种疾病，以及他们首次确诊时的年龄。
这张图表根据Marco Solmi及其同事开展的一项荟萃分析，展示了抑郁症的发病年龄。研究人员汇总了全球各地研究的数据。1
数据显示，人们出现抑郁症症状的时间平均比确诊早5年。按症状衡量时，发病年龄中位数为26岁。按诊断衡量时，发病年龄中位数较晚，为31岁。数据还显示，症状出现年龄和确诊年龄的范围都很广。四分之一的人在34岁之前没有出现过症状。就确诊而言，年龄更晚：四分之一的人在46岁之前尚未确诊。
人们确诊的时间比过去更早
在许多国家，抑郁症和双相情感障碍等情绪障碍的确诊时间比过去更早。2
图表数据清楚地证明了这一点。
这些数据来自丹麦开展的一项研究，该研究考察了人们首次被诊断出患有精神障碍时的年龄。研究使用了覆盖全体人口的数据。3
1996年，人们确诊的年龄差异很大。年轻人、中年人和老年人首次确诊抑郁症的可能性相近。到了2016年，人们确诊的时间早了许多。与人生后期相比，他们年轻时更有可能被诊断出患有抑郁症。
这种年龄分布发生变化有几个原因。
首先，人们越来越愿意为心理健康问题寻求治疗。4
其次，关于如何诊断儿童和青少年病症的指南比过去更多。在丹麦，儿童和青少年更有可能接受专业人员的诊治和心理健康筛查，并在学校定期接受精神科症状检查。5
这意味着他们更有可能在首次抑郁症发作时就得到诊断。过去，他们可能要到更晚的时候才确诊——也许实际上已是第二次或第三次发作——甚至可能始终没有确诊。
了解精神健康障碍的发病年龄十分重要，因为心理健康筛查和治疗通常会根据年龄来安排。在一些国家，面向年轻人的相关服务有限。6
认识到抑郁症可能在人生早期出现，将使我们更有能力帮助那些需要帮助的人。
