疫情导致心理健康服务需求增加，仅靠传统方法将无法满足这一需求。
尽管临床医生此前有所顾虑，但现在已有明确证据表明远程精神科诊疗是有效的。
它可能成为精神病学服务提供方式变革的第一阶段。
新冠疫情以前所未有的方式扰乱了医疗服务的提供方式。在英国，这要求国家医疗服务体系（NHS）迅速作出反应，采用远程医疗技术，而此前这一做法长期受到抵制。尽管NHS制定了长期规划，旨在“为医疗服务开设数字化的“前门””，允许患者远程获取服务，但这一抵制依然存在；有研究表明，推广数字健康技术可每年为NHS节省75亿英镑（97亿美元），尽管如此，Topol评审报告（关于NHS数字技术的报告）确定了远程医疗、智能手机应用程序和远程监测为NHS的优先事项，这一抵制依然存在。
在精神病学领域，主要变化是采用了视频会议和电话支持。这些方式的普及程度和可扩展性使其成为在面对面接触风险较高时提供服务的合理选择。虽然新技术比这些相对有限的方式具有更大的潜力，但这种服务调整代表了临床服务提供方式的重大转变，并可能为后新冠时代更先进的数字精神病学打开大门。
在新冠疫情之前，英国的远程精神科诊疗仅限于少数由特别具有创新精神的团队或心理健康信托机构（医疗服务提供方）开展的小规模试点。目前，已有大量证据证明远程精神科诊疗在临床疗效、可行性、有效性、可靠性、满意度和成本方面的价值（牛津精准精神病学实验室已对这些文献进行了总结，并为从事远程精神科诊疗的临床医生提供了清晰的指南）。通过电话开展的治疗研究表明，就互动的性质而言（治疗同盟、共情、专注度、参与度和自我表露），其与面对面治疗的差异微乎其微。目前尚不清楚这在更广泛的层面上如何转化为积极成果；然而，在许多情况下，远程提供精神科护理的实际操作应比完整的心理治疗更为简便。差异微乎其微。
尽管有这些研究结果，但历史上临床医生一直抵制使用远程精神科诊疗，原因在于对融洽关系、治疗同盟、安全性和技术局限性的担忧，以及认为缺乏证据。与任何干预措施或护理提供方式的变革在更广泛应用时一样，需要对质量、安全性和有效性进行持续评估。尤其需要了解如何针对不同患者亚群优化其使用。部分患者可能无法以这种方式参与，通常是最脆弱的人群，例如患有较严重精神疾病或生活混乱的人，以及风险水平较高的人群。
获取服务的机会也将受到社会经济和年龄相关因素的影响；今年在英国，仅有70%的55岁以上人群和不足70%的失业人员以及从事低技能职业的人员拥有智能手机。若缺乏审慎规划，这一技术发展可能会加剧医疗服务提供方面的不平等。远程精神科诊疗与传统护理相比，其长期成本与效益需要加以权衡，潜在风险也需要被充分理解。
尽管存在上述问题，远程精神科诊疗似乎有可能在后新冠时代作为心理健康护理的一个组成部分长期存在。目前这一新模式受到广泛依赖，已有助于建立临床医生和患者的信任，并凸显了其重要性。
仅靠传统方式将无法满足预计增长的心理健康服务需求。英国已经出现心理健康问题报告数量快速增长的情况，其中此前心理健康状况最差、且在新冠疫情前近期趋势最为恶化的群体，总体上受到的冲击最大。因此，必须采用新方法。为心理健康需求较轻的大多数人采用新技术，有可能提升这些人群的服务质量，并为无法通过数字方式接受服务的人员腾出面对面服务的时间。视频会议可有效促进患者与少数群体临床医生之间的接触，增进融洽关系；某些患者群体可能更看重远程接触临床医生所带来的安全感；行动受限的人群（如居住在机构环境中的人员）获得护理服务的机会可能会有所改善。
除基础视频会议外，远程精神科诊疗还可借助决策支持系统加以增强，以辅助诊断并提供治疗方案；同时，各类应用程序（可穿戴设备、监测设备、物联网）可使临床医生远程观察患者的心理状态变化，并主动联系患者，从而可能预防心理健康危机，并迅速应对治疗无效或药物不良反应。归根结底，在患者偏好的指导下，数字与面对面相结合的混合模式可能最为有效。融合式方法有可能使我们重新关注医疗保健中核心但常被忽视的原则：信任、联结与共情。
数字精神病学的发展将使更多患者获得更多心理健康治疗服务。远程精神科诊疗有可能成为精神病学更广泛变革的第一阶段；这一变革将借助技术，使护理更具预防性、反应性，并更能体现对人群需求的共情。
