极限运动员温姆·霍夫曾创下冰下游泳的吉尼斯世界纪录。他表示，每天洗冷水澡可以减轻压力、提升精力。
研究发现，浸泡在冷水中有助于促进血液循环。近期一项研究显示，运动后浸泡冷水可以改善流向肌肉及从肌肉回流的血液流动。
人们还认为，冷水浸泡对心理健康有益：它会激活皮肤上的冷感受器，并向大脑发送大量电脉冲，从而减轻抑郁症状
不过，洗冷水澡时必须小心，因为受到冷水刺激可能触发“战斗或逃跑”反应，导致心率和血压升高。
任何观看BBC节目 《与温姆·霍夫一起战胜恐惧》的人或许开始想知道，正如极限运动员霍夫所说，冷水澡是否真的“蕴藏力量”。霍夫曾创下冰下游泳的吉尼斯世界纪录。他表示，“每天洗冷水澡，医生远离我”，因为这样能减轻压力、提升精力。
他邀请节目中的名人参与者，包括体育节目主持人加比·洛根和歌手阿尔菲·博伊，每天洗一次12°C的冷水澡，并逐渐延长淋浴时间，从15秒增加到两分钟。看着参与者的反应，他们站在冷水下就能看出，这并不是一种愉快的体验，至少一开始如此。
关于冷水澡健康益处的研究不多，因此相关文献有限。规模最大的一项研究在荷兰开展，共有3,000名参与者。研究发现，连续一个月每天在热水澡后洗30秒、60秒或90秒冷水澡的人，自述患病而请假的天数比只洗热水澡的人少29%。有趣的是，冷水淋浴的时长并未影响病假情况。
冷水澡为何可能帮助人们避免生病，目前仍不清楚。一些研究表明，它能增强免疫系统。一项捷克研究发现，每周三次、每次一小时浸泡在冷水中（14°C），持续六周后，受试的唯一群体“年轻运动男性”的免疫系统略有增强。不过，还需要进一步研究才能充分了解冷水对免疫系统的影响。
在BBC节目中，霍夫认为冷水会激活心血管系统，从而改善其功能。他说：“我们去健身房锻炼肌肉，但身体内部的心血管系统也有数百万块微小肌肉——只需洗个冷水澡，我们就能锻炼它们。”
洗冷水澡时，心率和血压会升高。有一些证据表明，冷水会激活交感神经系统，而交感神经系统负责调节“战斗或逃跑”反应（人体对被视为危险、紧张或令人恐惧的事件作出的自动生理反应）。
当这种反应被激活时，例如洗冷水澡时，体内激素去甲肾上腺素水平会升高。这很可能是人们浸泡在冷水中时观察到心率和血压升高的原因，因此也与霍夫所提及的潜在健康益处有关：霍夫。
研究还显示，浸泡在冷水中能改善血液循环。接触冷水时，皮肤血管会收缩（变窄），使血流量减少。冷水刺激停止后，身体需要自行回暖，因此血管扩张、管腔变大，血流量随之增加。一些科学家认为，这可能改善血液循环。一项研究考察了运动后浸泡冷水的效果，发现四周后，流向肌肉及从肌肉回流的血液有所改善。
节目中，霍夫建议参与者每天延长淋浴时间。不过，唯一探讨淋浴时长的研究，就是前面提到的荷兰研究。研究发现，冷水澡的时长无关紧要。因此，洗15秒、温度为12°C的冷水澡就足以获得任何健康益处。
需要谨慎
洗冷水澡可能会让人受到不小的刺激。如上所述，它还会激发“战斗或逃跑”反应，使心率和血压升高。这可能对患有心脏病的人产生负面影响，因为这可能诱发心脏病发作或心律异常。如果有人动脉中有脂肪沉积，心率骤升可能导致部分沉积物脱落并堵塞动脉，从而引发心脏病发作。
此外，据朴茨茅斯大学人体生理学专家迈克·蒂普顿所说，浸泡在冷水中可能导致呼吸频率和心率加快。不过，浸泡在冷水中还会引发“潜水反应”：身体会自动降低心率，人也会本能地停止呼吸（这与“战斗或逃跑”反应相反）。这种冲突可能导致心律异常，甚至猝死。不过，与洗冷水澡相比，浸泡冷水的风险更高，例如在开放水域游泳。
人们还认为，冷水澡对心理健康有益。不过，荷兰的一项研究发现，洗冷水澡并不能改善焦虑症状，但可能减轻抑郁症状。对此的一种解释是，人的皮肤上冷感受器密度很高，冷水澡会激活这些感受器，并向大脑发送大量电脉冲，这可能产生抗抑郁作用。
还有针对老年人的研究表明，将冷水用于面部和颈部与脑功能暂时改善有关，包括记忆力和注意力的提升。
因此，霍夫关于“每天洗冷水澡，医生远离我”的说法有一些科学证据支持。不过，健康益处究竟有多大、具体原因是什么，仍有待确定。已有心脏病的人必须谨慎。
