据报道，在新冠肺炎疫情期间，惊恐发作有所增加，因为人们越来越担心自己的健康。
冠状病毒对人们心理健康产生的连带影响，也可能是这一上升的原因之一。
自2020年3月以来，美国境内搜索“焦虑”或“惊恐”并与“发作”组合使用的网络搜索量显著上升。
汤姆在疫情伊始时心理状态就已经不佳。这位29岁的居民来自苏格兰格拉斯哥，约四年前被诊断出患有双相情感障碍，并且正从一次严重的抑郁发作中恢复，此时三月的封锁令使他无法与亲人相见。“这段时间里，我的家人和朋友一直平安健康，我很幸运，但我的心理健康确实受到了巨大冲击，”汤姆说道（为撰写本文，其姓名已作更改）。他第一次几乎时时刻刻都感到焦虑不安。
随后，他又经历了惊恐发作——心跳加速，嘴唇和双手有针刺感，感觉自己快要失去控制。这些感受会一阵阵袭来，并在一小时左右的时间里逐渐消退。汤姆过去也曾有过惊恐发作，但从未如此强烈——三月和四月，他每周会发作10至14次。“起初我甚至不确定自己发生了什么，只觉得自己好像彻底失去了理智。”
他并非孤例。
随着新冠肺炎将心理困扰、焦虑和抑郁推至流行病水平。浏览Reddit上的心理健康社区（r/mentalhealth、r/PanicAttack）可以发现，数百人认为自己经历过惊恐发作，并纷纷求助于网络以寻求答案。
玛丽·阿尔沃德是一位在华盛顿特区郊外开设private诊所的心理学家，她表示，这些发作本身并非精神障碍，而且在若干显著方面与惊恐障碍有所不同。惊恐发作可能出现在焦虑和创伤后应激障碍以外的精神疾病背景下——患有抑郁症或强迫症的人同样可能出现惊恐发作。
尽管这些发作的感受可能令人十分恐惧，但惊恐发作其实相对常见。约四分之一的非广场恐惧症美国人估计曾在人生某个阶段经历过一次惊恐发作，不过阿尔沃德认为这一比例可能高达50%。
如果你经历过一次发作——而且并非其他原因所致，例如药物副作用或真正的心脏病发作——那么你通常会没事，你的感受也是可以控制的。（如果你多次出现惊恐发作，或者对再次发作的恐惧干扰了你的生活，这可能是惊恐障碍的征兆，你应当寻求心理健康专业人士的帮助。）
有迹象表明，可能有更多人正在经历惊恐发作。两项近期 研究发现谷歌上以“惊恐发作”为关键词的搜索量有所增加，这是一个初步迹象，表明人们的惊恐发作可能有所增多。
但获取临床数据更为困难。惊恐发作的增加尚未体现在医院入院数据或国家公共卫生信息中，即便这些信息有所追踪（阿尔沃德指出，由于担心感染新冠病毒，经历惊恐发作的人一开始去急诊室的次数可能就减少了）。“遗憾的是，我们目前没有任何关于疫情期间惊恐发作增加的临床数据，”美国焦虑与抑郁协会的一位发言人表示。这家非营利倡导组织估计，要获得相关信息还需要一年左右的时间。
私营企业提供的信息也十分有限。Lyra公司是一家提供员工心理健康服务的企业，其发言人表示，尽管患者表示心理健康挑战有所加剧，但公司并未发现因惊恐障碍前来求助的患者有任何显著增加——而这一指标并不能很好地反映惊恐发作的情况。制作AI聊天机器人的Woebot Health公司首席临床官雅典娜·罗宾逊表示，该公司并不会专门询问用户是否有惊恐方面的问题。“但用户会以多种不同方式表达焦虑，而且他们可以选用任何他们想用的词语，”她说，“因此，虽然我们没有看到提及“惊恐”一词的情况出现显著变化，但我们确实会对一般性焦虑进行评估，而且我们发现，疫情刚开始、封锁持续时，焦虑水平出现了激增。”
尽管缺乏具体数据，阿尔沃德认为，可以合理地认为惊恐发作很可能有所增加。人们正在疫情期间面临更多心理健康挑战——她自己诊所涌入的大量患者，尤其是那些因自身健康而焦虑的人，便印证了这一点。更多的心理健康问题使惊恐发作等症状更有可能变得更加普遍。
好消息是，惊恐发作是可以应对的，无论是自行调节，还是在专业人士的帮助下。如果你确实经历了惊恐发作（并且确定不是其他原因所致），阿尔沃德建议你屏住呼吸一分钟，然后缓慢呼出，并提醒自己这种状况会过去。
如果惊恐发作持续存在，则值得寻求治疗师或心理学家的帮助。专业人士可以引导患者接受一种成熟有效的惊恐发作治疗方法，称为内感受暴露疗法，即诱发惊恐症状——例如过度换气、旋转使你头晕——以向患者表明一切正常。此外，也有药物可以起到帮助作用。
自从就新的惊恐发作向精神科医生求助后，汤姆已经能够控制住这些症状。他表示，已有一段时间没有再发作过。尽管他仍然会感到焦虑，但不再为惊恐发作而担忧，是他重获健康感受的重要一步。
