一种名为lecanemab的新药已被证明可减缓与阿尔茨海默病相关的记忆和思维能力衰退。
随着人口老龄化，痴呆症病例不断增加，每年有1000万新增确诊患者。
痴呆症是一类疾病或脑损伤的统称，可导致认知功能改变，并伴有情绪控制能力下降等其他症状。
这是当今最严重的疾病之一：每年新增1000万例痴呆症病例据世界卫生组织（WHO）统计，每年都有此类确诊病例。全球有超过5500万人患有某种形式的痴呆症，它是所有疾病中导致死亡的第七大原因。
经过多年的治疗探索，一种新药终于带来了一线希望。在临床试验中，lecanemab已被证明可以减缓认知衰退这一与该疾病相关的现象。该药物作用于大脑中的蛋白质团块，许多人认为这些团块是导致该疾病的原因。
尽管目前已有针对痴呆症患者的药物，但它们都无法影响疾病的进展，这也是该领域科学家对这一最新进展如此兴奋的原因。英国阿尔茨海默病研究机构称这一研究结果为“向前迈出的重要一步”。
尽管这无疑是积极的消息，但该机构也指出，该药物的疗效较小，并伴有明显的副作用。此外，lecanemab已被证明在疾病早期阶段有效，因此需要医生在疾病进展得太严重之前及时发现。
据世界卫生组织统计，痴呆症病例预计到2030年将增至7800万，到2050年将增至1.39亿。在此背景下，科学发展与研究竞赛已经展开，这将有助于我们理解、治疗并可能预防该疾病。
全球性影响
随着人口老龄化，痴呆症病例数不断增加。虽然认知功能衰退并非由年龄本身造成，但它主要影响老年群体。对许多老年人而言，它还会导致残疾和丧失独立生活能力，进而对其本人及家人、照护者乃至整个社会产生心理、社会和经济方面的影响。
世界卫生组织表示，2019年痴呆症给全球社会造成的估计成本为1.3万亿美元，预计到2030年将增至2.8万亿美元。
什么是痴呆症？
痴呆症是一类主要或继发影响大脑的疾病或损伤的统称。阿尔茨海默病是其中最常见的类型，约占病例的60%至70%。其他类型包括血管性痴呆、路易体痴呆（异常蛋白质团块所致），以及导致额颞叶痴呆的一组疾病。
阿尔茨海默病协会解释称，它也可能由中风、过量饮酒、反复头部损伤、营养缺乏引发，或由艾滋病病毒（HIV）等某些感染引起。
不同类型的痴呆症往往表现模糊，并可能同时存在。
患者的受影响方式因根本病因而异。但该综合征通常呈进行性发展，可影响多种功能，包括记忆、思维、定向力、理解力、计算力、学习能力、语言能力和判断力。
情绪变化和情绪控制能力下降，通常伴随这些认知变化出现。
能否治疗？
目前尚无根治痴呆症的方法，但有多种疗法正在研发中，并处于临床试验阶段。目前的痴呆症护理主要侧重于早期诊断、优化健康与福祉，并为照护者提供长期支持。
除年龄外，还有其他一些风险因素，若能避免，可降低患痴呆症的几率并减缓其进展。预防措施包括：积极进行体育锻炼、不吸烟、避免有害饮酒，以及保持健康饮食、体重、血压、胆固醇和血糖水平。
与痴呆症相关的其他风险因素包括抑郁、社交孤立、受教育程度低、缺乏认知活动，甚至是空气污染。
影响有多大？
痴呆症患者高度依赖非正式照护，即朋友和家人的照料。据世界卫生组织数据显示，2019年，这些照护者平均每天花费五个小时照料痴呆症患者。非正式照护被认为承担了痴呆症总体经济负担的一半。
痴呆症对女性的影响尤为严重。她们占所有与痴呆症相关死亡病例的65%，并且受该疾病影响的年限也更长。女性通常也承担了大部分非正式照护工作，占痴呆症患者照护时长的三分之二以上。
最新进展有哪些？
由于痴呆症只有在症状出现后才会被诊断，因此等到患者参加临床试验时，疾病往往已相当严重。这可能会阻碍药物的研发。不过，一项利用英国生物样本库（UK Biobank）数据进行的研究表明，存在一系列信号，可能在痴呆症目前被确诊的数年前就提示存在问题。
另有科学家提出，阿尔茨海默病实际上并非一种脑部疾病，而是大脑内免疫系统的紊乱。他们认为，研究应转而聚焦于针对自身免疫通路的药物。
令人遗憾的是，研究人员发现，近期被诊断为痴呆症的人，或在较年轻时即被确诊的人，自杀风险更高。这凸显了建立强大支持网络的重要性，尤其是对于新近确诊的患者而言。
