通过分析800万本书和6500万篇报纸文章，研究人员首次创建了可追溯至1820年的“国家幸福指数”。
该指数的主要发现包括：
金钱有益：国民收入的增长确实会带来国家幸福感的提升，但需要大幅增长才能在国家层面产生明显影响。
寿命长短很重要：寿命延长longevity1年，对幸福感的影响与GDP增长4.3%相同。
战争代价高昂：战争减少一年，对幸福感的影响相当于GDP增长30%。
也有低谷时期：在战后的英国，国家幸福感最低迷的时期出现在以“不满之冬”（Winter of Discontent）命名的时期前后。在战后的美国，该指数的最低点与越南战争及西贡撤离相吻合。
“值得注意的是，国家主观幸福感对战争具有极强的韧性，”合著者、华威大学及艾伦·图灵研究所教授托马斯·希尔斯（Thomas Hills）表示。
“即使是短暂的经济繁荣与萧条，对长期影响也很小。我们的数据中可以看到美国内战、1848年横扫欧洲的革命、“咆哮的二十年代”以及大萧条。但这些事件结束后，人们的主观幸福水平很快就恢复到了此前的状态。
“我们的国家幸福感就像一把可开合的活动扳手，我们借此将自身体验与近期过往进行校准，而对于这个时代的成败悲欢，几乎没有持久的记忆。”
“抱负似乎非常重要：1950年代配给制结束后，国家幸福感非常高，对未来的期望也很高，但遗憾的是，事情的发展并未如人们所希望的那样，国家幸福感此后多年持续下降，直至“不满之冬”的低谷，”合著者、华威大学教授丹尼尔·斯格罗伊（Daniel Sgroi）表示。
过去的国家幸福感与当今政策
世界各国政府越来越多地利用调查中的“国家幸福感”数据，以帮助其考量政策对国民福祉的影响。
遗憾的是，大多数国家的数据只能追溯到2011年，少数国家的数据可追溯至1970年代中期。这使得确立长期趋势、或阐明幸福的主要历史成因变得困难。
为解决这一难题，研究人员借鉴了心理学的一项关键洞见——人们所说或所写的内容，往往能够很大程度上反映其内在的幸福水平——并开发出一种方法，将其应用于过去200年间出版的数百万本书籍和报纸的网络文本。
他们的研究结果发表于《自然·人类行为》（Nature Human Behavior）。
含义稳定的词语
该方法运用心理效价规范（即可从文本中推导出的幸福值），针对多种语言中的数千个词语，计算出四个国家（美国、英国、德国和意大利）中积极与消极语言的相对比例。研究团队还对语言演变进行了控制，以考虑某些词语含义随时间变化这一事实。
“例如，“gay”一词在1800年代的含义与今天截然不同，”艾伦·图灵研究所合著者查努基·塞雷辛赫（Chanuki Seresinhe）解释道。“我们处理了来自谷歌图书的TB级词语共现数据，以了解词语含义随时间的变化，并且我们仅使用历史含义最稳定的词语来验证研究结果。”
他们以现有的基于调查的指标对新指数进行了验证。关于书籍和报纸文章为何能成为如此优质的数据来源，一种理论认为，编辑更倾向于刊发与读者情绪相符的内容。
“我们的指数是理解人们过去满意度的重要第一步。观察意大利的数据，值得注意的是，在法西斯统治时期出现了缓慢但持续的下降，而在上一次危机之后则出现了急剧下滑，”格拉斯哥大学合著者欧亨尼奥·普罗托（Eugenio Proto）表示。
