新冠疫情和气候变化已将环境、社会和治理（ESG）议题推至企业议程的首位。
威利斯·托尔斯·沃森开展的最新研究揭示了公司董事会如何应对这些关切。
以下概述研究中凸显的五大主题。
环境、社会和治理（ESG）议题持续受到企业领导者的关注。2021年1月26日，来自不同行业的61位商界领袖宣布支持世界经济论坛及其国际工商理事会发布的利益相关者资本主义指标和披露框架。但要履行这一承诺，企业必须了解公司董事会是否已准备好、以及如何准备好应对ESG目标。
为了解公司董事会如何处理ESG问题，威利斯·托尔斯·沃森采访了来自20多个国家的170名董事会成员，并开展了一项面向企业外部董事的全球董事会调查。研究显示，人们对社会问题的认识有所增强，其中包括新冠疫情加剧的问题；随着组织努力创造长期可持续价值，应对气候挑战的紧迫感也日益增强。
研究揭示了五大主题：
1. 对ESG议题的承诺增强
大多数董事认为，企业需要明确界定自身的立身之本，而不仅仅是实现股东价值最大化。企业宗旨使公司区别于竞争对手，并可带来竞争优势，进而创造切实价值。这一理念正推动人们更加关注ESG议题。
参与研究的董事强调，清晰阐述的组织宗旨能够凝聚员工，而企业对社会和环境的贡献有助于塑造引人注目的员工价值主张。消费者的购买模式也正转向那些关注重要社会问题的品牌和企业。
大多数董事表示，新冠疫情让他们更加关注ESG议题。他们强调，日益增强的社会责任意识至关重要。我们还发现，韧性和员工福祉是首要事项；在应对全球疫情挑战的过程中，董事们知道员工积极投入、富有成效并感受到支持，因此感到安心。
总体而言，董事们并不认为员工和其他利益相关者的利益与股东利益相冲突。履行对股东的信义义务，可以通过增进利益相关者的利益来实现，从而推动可持续价值创造。多数人认为，善待供应商、客户和员工就是良好的商业实践。
2. 加强对多元、公平与包容（DEI）的承诺
随着代表性和平等问题受到关注，许多董事预计，公司将加强建设多元化、包容性员工队伍的承诺。相应地，董事们预计将更深入地参与监督这些工作。例如，在北美，超过70%的受访者表示，过去六个月里，他们的董事会更频繁地要求提供与DEI相关事项的详细信息。
总体而言，董事们认为，组织的首席执行官必须制定并推动DEI战略。首席人力资源官是重要的利益相关者，为战略提供意见，并主要负责战略实施；董事会则发挥关键的监督作用，可能要求管理层不仅说明已采取哪些举措，还要提供进展证据。全球约三分之二的受访者（66%）表示，最有可能由全体董事会监督其公司的相关工作；另有18%预计全体董事会将在三年内承担这一职责。许多欧洲和北美董事也将薪酬公平视为首要关切。
组织文化对于促进DEI至关重要。尽管大多数董事认为塑造组织文化是管理层的责任，但他们也认识到，董事会在鼓励理想行为方面能够发挥关键作用。65%的受访者表示，最有可能由全体董事会监督组织文化；另有20%预计将在三年内把这一职责纳入全体董事会的职责范围。
3. 环境和气候问题是首要任务
在调查不同ESG优先事项的相对重要性时，董事们将环境和气候问题列为首要事项。鉴于投资者群体对这些问题的关注日益增加，企业开始衡量并跟踪气候相关目标，例如减少温室气体排放、降低碳强度、保障水资源安全、废弃物管理、生物多样性以及可再生能源消费等。
一些第一产业和第二产业（例如采矿、石油和天然气、化学品制造、运输、能源）的董事表示，环境问题长期以来一直是业务重点和风险管理重点。他们指出，环境影响是其业务战略的核心，公司正据此调整业务组合和产品结构。他们不仅需要关注减少二氧化碳排放等气候影响指标，也要关注气候转型重点，例如能源公司转向可再生能源生产。
4. 与高管薪酬挂钩
董事会成员将ESG议题视为业务重点，并期望将ESG目标纳入绩效管理和高管激励计划。
根据威利斯·托尔斯·沃森2020年关于董事会的调查——主题为让ESG与高管激励相挂钩——近五分之四的受访者（78%）计划在未来三年内改变ESG在高管激励计划中的运用方式。41%计划在未来三年内将ESG指标纳入长期激励计划，37%计划将其纳入年度激励计划。此外，约三分之一计划提高环境、社会和员工指标在激励计划中的重要性。
近期，人们相当关注将气候重点与高管薪酬挂钩。例如，世界经济论坛《如何在公司董事会建立有效的气候治理：指导原则与问题》的第6项原则涉及激励机制，并指出：“高管激励应促进长期繁荣，包括设定与气候相关的目标。”
越来越多的企业开始在高管薪酬计划中纳入明确的气候指标目标。威利斯·托尔斯·沃森2020年的一项分析显示，欧洲排名前350的公司中，约11%（而美国标普500公司中仅有2%）已将二氧化碳减排目标纳入管理层绩效指标和激励措施。要推动这一重要主题取得实质进展，显然还有许多工作要做。
尽管一些董事认为，推进ESG重点是正确之举，不一定需要额外激励，但多数董事表示，明确将ESG与高管激励计划挂钩，有助于加快ESG议程的推进，并推动组织内部文化观念的转变。
5. 支持创造长期价值
几位董事表示，企业能够凭借明确的组织宗旨、多元的利益相关者利益和ESG重点创造可持续的长期价值，而非尽管存在这些因素仍能创造价值。例如，一位欧洲董事分享说，其公司董事会曾敦促管理层将利润率限制在一定水平，并借此鼓励管理层投资于ESG和可持续发展重点，进而提升了公司的长期价值。
董事们认识到，企业必须盈利才能生存；他们也明白，创造可持续的长期价值需要谨慎平衡股东与其他利益相关者的利益。实现这种平衡将帮助企业满足不断变化的ESG重点，同时实现价值最大化。ESG表现更好的企业有望受益于金融服务公司提供的优惠且成本更低的债务融资，也有望获得可持续投资资金的流入，从而可能享有估值溢价。董事会日益认识到，可持续ESG实践与为所有利益相关者创造长期价值之间存在直接和间接的财务联系。
