在最近于达沃斯举行的世界经济论坛年会上，我参加了一个由国防领域领导人组成的小组讨论，探讨军队的未来。我们讨论的问题至关重要：当今军队应当为打什么样的战争做准备？
各国政府在回答这个问题时的记录相当糟糕。以越南战争之后为例，美国武装部队压下了从反叛乱作战中吸取的教训，结果后来又在伊拉克和阿富汗付出了沉重代价，才重新认识到这些教训。
美国对这些国家的军事干预也体现了现代战争的另一项关键挑战。正如即将卸任的美国国防部长查克·哈格尔在最近一次采访中指出的那样，在战争中，“局势可能失控，偏离轨道、越走越远”，以至于军队动用武力的程度会比最初预想的更加“急剧升级”。在此背景下，认为单凭武力就能改造中东及其他地区饱受冲突蹂躏的社会，是一种危险的谬见。
但是，战争与武力或许有所减少，却并未消失。它们只是在一套新的“代际”规则和战术下不断演变。
现代战争的第一代，是以大规模人力作战为特征，采用拿破仑式线列和纵队阵形。第二代战争在第一次世界大战期间达到顶峰，以集中火力为主导；据称，1916年凡尔登战役期间出现的那句格言正体现了这一点：“炮兵征服，步兵占领。”第三代战争则由德国在第二次世界大战中运用“闪电战”战法加以完善，强调机动而非强攻：军队通过渗透绕过敌军，从后方瓦解其力量，而不是从正面进攻。
第四代战争将这种去中心化方式又推进了一步，完全没有明确划分的战线。相反，它以敌方社会为目标，深入其领土，摧毁其政治意志。甚至可以把无人机和进攻性网络战术等技术所代表的战争形态称为第五代：这些技术使士兵能够身处一整个大陆之外，攻击平民目标。
尽管具体的代际划分多少带有任意性，但它们反映出一项重要趋势：军事前线与平民后方之间的界限日益模糊。推动这一转变加速的，是国家间战争被涉及非国家行为体的武装冲突所取代，这些行为体包括叛乱组织、恐怖主义网络、民兵组织和犯罪组织。
更令人困惑的是，这些组织彼此交叠，有些甚至得到国家支持。哥伦比亚革命武装力量——拉丁美洲历史最悠久的游击队组织——曾与毒品贩运集团结盟。阿富汗及其他地区的一些塔利班团体与跨国恐怖组织“基地”组织建立了密切关系。乌克兰东部的叛乱分子与俄罗斯军队并肩作战（俄军未佩戴任何标识）。
这类组织往往利用那些缺乏合法性或能力、无法有效管理本国领土的国家，发起政治和武装行动相结合的一系列活动，逐渐对当地民众实施强制控制。英国前北爱尔兰和巴尔干地区指挥官鲁珀特·史密斯爵士将其称为“人民之间的战争”——这种斗争很少由传统军队在常规战场上决出胜负。
这些混合战争使用种类繁多的武器，其中并非所有武器都具有火力。如今，人人的手机里都有摄像头，每台电脑上都有照片编辑软件，更不用说社交媒体的普及；因此，信息争夺已成为现代战争的关键方面，当前叙利亚和乌克兰的战争便是例证。
在混合战争中，常规与非常规力量、战斗人员与平民、实体破坏与信息操纵，都紧密交织在一起。2006年黎巴嫩战争期间，真主党通过训练有素的小组与以色列作战，将宣传、常规军事战术以及从人口稠密的平民区发射火箭弹结合起来，取得了该地区许多人眼中的政治胜利。最近，哈马斯与以色列在加沙地带人口稠密的地区开展了空中和地面行动。
这种战争形态的出现，在很大程度上是对苏联解体后美国压倒性常规军事优势的回应。美国在1991年伊拉克战争中获胜，仅有148名美国人伤亡；在1999年科索沃冲突中的干预则没有美国人丧生，这些都凸显了美国的优势。面对这种不对称局面，美国的对手——国家行为体和非国家行为体皆然——开始着重采用非常规战术。
例如，中国的军事规划者制定了“超限战”战略，综合运用电子、外交、网络、代理恐怖活动、经济和宣传手段，欺骗并消耗美国的体系。正如一位中国军官所说：“超限战的第一条规则就是没有规则。”
至于恐怖组织，它们认识到无法在直接战争中击败常规军队，于是试图利用各国政府自身的力量来对付它们。奥萨马·本·拉登通过暴力表演激怒并挑衅美国，促使美国反应过度，损害了自身信誉，削弱了与穆斯林世界的联盟，最终耗尽了其军力，也在某种意义上耗尽了其社会的力量。
“伊斯兰国”如今正在采用类似战略，将残酷的军事行动与煽动性社交媒体宣传结合起来，并穿插发布残忍处决的照片和视频，其中包括斩首美国及其他西方国家公民。这些行动动员了“伊斯兰国”的敌人，同时也激励越来越多心怀不满的个人和团体主动加入其旗帜之下。
战争不可预测的演变给国防规划者带来了严峻挑战。对于一些弱国而言，内部威胁提供了明确的目标。美国则必须在继续支持其常规军力（这仍是亚洲和欧洲的重要威慑力量）与投资于一系列广泛的替代能力之间取得平衡，以应对中东冲突所要求的需求。在这个变化前所未有的时代，美国及其他大国必须做好应对一切情况的准备。
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作者：约瑟夫·S·奈曾任美国助理国防部长和美国国家情报委员会主席，现为哈佛大学大学教授，并担任世界经济论坛全球议程理事会“政府的未来”理事会成员。
图片：一名士兵在一处野外军事营地站岗。路透社/扬尼斯·贝赫拉基斯。
