中东难民面临的最令人屈辱的现实之一，关乎一项基本的人类需求：如厕。在约旦扎阿塔里等营地，人们要步行数英里，排上漫长的队伍，才能使用不卫生的设施，增加了患病的可能性。
这种屈辱对女孩和年轻女性尤其难以承受，她们深夜使用公用厕所时有遭到袭击的风险。另一些人则尽量不去厕所，因此可能患上尿路感染。
为此，一些难民不得不在地上挖坑，并试图通过沟渠排走污水。这是一项严重的卫生隐患，影响着全球20多亿人。
如今，麻省理工学院的一家衍生企业change:WATER Labs计划通过开发一种小巧的蒸发式厕所，为这一群体带来有尊严的卫生条件，适用于没有电力或管道设施的家庭。由于污水大部分由水构成，可以迅速将其蒸发，从而减少多达95%的日常污水量。
change:Water Labs团队成员包括：麻省理工学院D-Lab研究助理Diana Yousef；D-Lab访问学者Huda Elasaad；2018届工商管理硕士Conor Smith；以及麻省理工学院土木与环境工程系博士生Yongji Wang和Yunteng Cao。
这款厕所采用一种具有海绵功能的聚合物材料，吸收液态水，并将其作为水蒸气释放到空气中；它还能留住残余废弃物，防止污染。残渣每月收集一到两次。
联合创始人、生物化学家Yousef表示，她的团队将在未来几个月内建造首个原型，并与中东的一家试点合作伙伴合作；该伙伴已提供一处难民庇护所作为测试地点。她表示，这个项目可能给难民带来变革，尤其是年轻女孩。
团队正准备参加赫尔特奖区域社会企业家竞赛，比赛将于3月举行。今年的主题是“重燃人类潜能”，获胜者将获得100万美元用于其项目。Change:Water Labs赢得了该竞赛在麻省理工学院举行的预选赛，时间是12月。
Smith认为，他在麻省理工学院的经历帮助他培养了创新思维。
“我来到麻省理工学院时，就知道这里的创业项目声誉良好、实力雄厚，但斯隆管理学院和整个麻省理工学院社群提供的资源比我预想的更好、也更丰富。在很多方面，这些资源激励了我自己的事业，也让我结识了创业者，能够与他们交流想法、寻求建议并开展合作。”Smith说。
对change:Water Labs团队来说，他们希望难民营只是一个开始。
“为所有人提供安全卫生设施，是本组织的座右铭和使命。”Smith说。“起初，我们重点关注扎阿塔里这样的难民营；由于缺乏价格实惠的厕所，这些营地已经变成了巨大的污水池。营地之外，全球有超过10亿个未接入污水管网的家庭，这一解决方案也有巨大的应用潜力。”
