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所有稳定的国家都相似，而所有不稳定的国家各有各的不稳定之处。
威尔逊中心的论文《预测动荡：阿拉伯之春案例与社会经济数据的局限》 探讨仅凭经济和社会经济趋势是否足以预测2010年末开始席卷中东和北非（MENA）地区的动荡。论文指出，过度依赖经济数据可能导致错误的预测。
优秀的分析人士善于识别“结构性因素”——导致动荡和革命的长期根源。这些因素包括经济衰退、不平等加剧、腐败、政治压迫，以及基础设施和社会服务失灵等。
然而，按定义，“黑天鹅”事件，也就是触发动荡事件的自发事态，几乎无法预测。
2010年和2011年，社会力量迅速席卷MENA地区大部分地区，这令多数专家感到意外；但最令他们意外的是事发时机和意想不到的导火索——2010年末，突尼斯中部一名贫困水果摊贩自焚，而非那些深层条件。这些条件早已广为人知，多年来也屡见于文字记载。
亮眼的经济故事
世界银行2015年的一篇文章总结道：“单看经济数据，2011年阿拉伯之春的革命本不应发生。此前数十年的数据描绘了一幅亮眼图景：该地区在消除极端贫困、促进共享繁荣、提高入学率以及减少饥饿、儿童和孕产妇死亡方面稳步进展。”
强劲的经济增长会误导人们对稳定性的预测；同样，经济增长缓慢也不总是与动荡相伴。汇总数据和总体数据忽略了细节和财富分配，也未能反映公众满意度、公共服务、医疗保健、清洁用水、可负担住房及政治观点。
人们已进行了出色的事后分析，以考察2010年末开始的阿拉伯革命背后的原因。
一些研究指出了具体原因，例如收入不平等、失业、腐败，或纯粹的政治问题，例如压迫性且不回应民意的政权。另一些研究认为，长期积累的多种结构性因素与自发事件交织在一起，最终引发了动荡和革命。
青年失业
然而，或许没有其他经济指标像青年失业率居高不下且长期持续那样，被如此深入地分析为阿拉伯之春起义的直接诱因。
动荡爆发前夕的2010年，国际劳工组织（ILO）发布的数据表明，阿拉伯青年失业率为全球最高。
青年失业主要集中在受过教育的人群中。有些矛盾的是，随着绝对贫困程度下降、教育水平提高，MENA地区的青年失业率通常仍高于其他地区；年轻人似乎不太愿意接受劳动力市场底层那些缺乏吸引力、与自身技能不匹配的工作。
教育水平相对较高，却又找不到工作的这种组合，助长了动荡的风险。
这一判断无可争议，但青年失业率高企多年来一直是阿拉伯经济体的常态。2009年阿拉伯青年失业率的平均水平与2000年的高位相比几乎没有变化，有些情况下还略低。
腐败作为导火索
除青年失业外，政府和精英阶层中的腐败也被视为动荡的主要原因，尤其是在它与实际存在或被感知到的收入和财富不平等交织时。
与突尼斯一样，埃及的局势也使这个国家具备了革命的条件。在此前十年里，该国的腐败几乎不再掩饰。与权贵相连的富人建起门禁社区，而大多数埃及人住在“非正规”住房和棚户区。到2011年，埃及人已忍无可忍。
然而，与其他指标一样，政府腐败通常是激起公众不满的必要条件，却不足以单独造成这种不满，因为它会与其他负面的社会经济趋势共同作用。
同样，根据多项数据分析，收入不平等对阿拉伯起义并没有显著的直接因果影响。
仅靠社会经济数据和趋势来估测一国的政治稳定性并不充分；即使汇总数据涵盖政治、社会和安全问题，也仍不足以预测大规模动荡或政府垮台。
短期指标
因此，需要分析人士和政策制定者能够查阅的短期指标，以便更准确地判断动荡和不稳定是否迫近。
没有单一指标能够回答这些问题，但有两个指标至少可以初步估测短期脆弱性是否上升：食品价格和民意调查。
当然，这些指标并不完美，但鉴于它们具有时效性（例如食品价格），或能反映相对最新的公众看法并提供粗略数据无法揭示的洞见，它们仍可提供一定的诊断价值。
食品价格
据世界银行一项研究，MENA地区消费的食品有超过50%依靠进口，使其成为全球最大的食品进口地区；埃及则是世界上最大的单一小麦进口国。
对食品进口的依赖使MENA地区许多人极易受到全球食品价格变化的影响。例如，小麦是埃及日常热量摄入的主要来源，小麦和面包价格上涨或供应变化都会直接影响几乎每个家庭。即使价格受到大力补贴，在价格急剧上涨期间对进口的依赖仍重创了埃及贫困且脆弱的人群。
2017年末至2018年初伊朗爆发的大规模抗议和暴力事件，显示了食品价格上涨带来的切身冲击。
短时间内，鸡蛋价格上涨了约40%，禽肉价格也大幅上涨。
伊朗人抗议的理由很多，但食品价格大幅上涨后抗议迅速爆发，进一步说明分析人士和政策制定者需要密切关注这些价格变动。
公众观感
显示生活质量满意度不断下降的民意调查，可能是重要指标。
在中东大部分地区，生活满意度的恶化没有体现在宏观经济数据、家庭财务调查或标准不平等指标中，却显现在价值观调查所收集的观感数据里。
人们对若干被视为生活质量关键的领域日益不满，这一现象十分显著。2000年代，绝对贫困程度较低，整体收入不平等水平也属中等。相反，不满与政府服务恶化、腐败普遍以及缺乏公平有关。
民意调查在许多方面类似于宏观经济统计：数据随时间逐渐形成，许多回答年复一年保持一致。然而，民意变化的速度可以帮助判断不稳定局势是否迫近，尤其是在公众观点多年变化不大的情况下。
就像许多选举一样，关键往往不在于政客或统治者能拿出什么数据，而在于公众如何看待自己的处境
未定义
当然，并非所有调查都同样可靠。调查方法可能差异很大；要发挥作用，调查必须及时，才能准确跟踪公众关心议题上的情绪变化。但如果聚焦关键社会经济问题且执行得当，调查就能穿透官方经济统计，帮助了解公众观感。
就像许多选举一样，关键往往不在于政客或统治者能拿出什么数据，而在于公众如何看待自己的处境。
数据的价值在于它能提供明确的路标。社会经济数据可以鲜明地呈现大趋势，并为分析人士处理问题提供框架。然而，试图通过汇总海量数据来准确预测事件，始终难以奏效。
大数据的应用能否为预测者补上最后一块拼图，或许现在还难以判断；但社会和市场的复杂性表明，这种方法同样有其局限。算命先生总能预言你会死，却无法说准日期和时间。
