从新冠疫情到霍乱，卫生危机暴露出医疗服务可及性的不平等。
如果具备适当的法规和技术，无人机就能在灾害和突发事件期间，将药品送到人们最需要的时间和地点，为医疗服务提供一种新方式。
世界上许多人无法定期获得基本医疗服务。全球近半数人口（44%）生活在农村地区。其中只有三分之一的人居住在距全天候公路两公里以内。这些社区的居民面临严峻的健康挑战；基础设施薄弱、地面交通网络失灵，往往导致物资和医疗服务短缺——即使在普通日子里也是如此。
但灾害来袭、基础设施彻底瘫痪时会发生什么？以当前的新冠疫情为例，它凸显了个人防护装备（PPE）供应链保障方面的崩溃；此前也发生过许多灾害：2017年，飓风玛丽亚重创波多黎各和维尔京群岛；2018年，印度尼西亚发生地震并引发海啸；2019年，气旋伊代在非洲四个国家造成严重洪灾，随后引发大规模霍乱疫情。过去几年里，刚果民主共和国经历了历史上最致命的两次埃博拉疫情，医疗体系和整个社会都遭受重创。
在这种情况下，医疗救治和获取适当物资很快就会从困难变得不可能——看看如今全球各地社区在获取个人防护装备（PPE）方面面临的巨大缺口便可知。但我们曾经克服过严峻的供应链挑战，现在也能够做到。例如，在抗击埃博拉疫情的过程中，各方汇聚起来，利用各社区有关疫情严重程度的数据制定有依据的应对策略，确保将药品和疫苗运往最需要的地区。虽然这并不完美，但建立全球网络并具备将物资从一国调往另一国的能力至关重要，对抗击疾病大有助益。
不过，显而易见的是，传统的医疗服务和药品连接与供应方式不仅已经过时，也越来越无法满足需求。无人机正是应对这一挑战的一种新方案，可以在患者最需要药品时更快地送达。
解决方案就在空中
无人机是一种新兴解决方案，在灾害情境下尤其适用。无人驾驶飞行器（UAV），通常称为无人机，有望更快、更安全地运送关键药品和疫苗，并绕过地面受损的基础设施。各类组织正通过多个合作项目携手开展试验，推动无人机技术发展。
我所在的公司也参与了这项工作。我们最近一次试飞实现了一项重要突破：去年，我们与多家合作伙伴一道，在此前飓风玛丽亚过后飞往波多黎各开展测试的基础上，成功操控一架无人机飞行，越过开阔水域飞往巴哈马，超出了操作员的视线范围。如今，无人机载荷保持在2至8摄氏度的温度范围内已相当常见。不过，此次飞行搭载的冷链配送技术实现了精确控温，达到零下70摄氏度——这是储存和运输某些救命疫苗所需的温度。这次成功证明，未来可以利用无人机向偏远地区运送疫苗和对温度有要求的药品；这一务实进展影响重大。
另一些机构正在研究如何利用无人机弥合医疗服务可及性方面的差距。在世界经济论坛年会上关于这一主题的一场小组讨论中，联合国儿童基金会（UNICEF）副执行主任夏洛特·佩特里·戈尼茨卡（Charlotte Petri Gornitzka）谈到，该机构如何利用无人机在马拉维、哈萨克斯坦和塞拉利昂运送血液样本。她还讲述了首次成功使用无人机运送疫苗至南太平洋岛国瓦努阿图的经历。
与此同时，美国联邦航空管理局（FAA）首次给予范围广泛的无人机配送批准；而且在卢旺达，无人机已定期用于向偏远地区的医院运送血液和药品。
在全球范围内发挥无人机的优势
无人机有望为人道主义工作带来积极影响。不过，我们现在就需要采取行动，确保能够在全球范围内更常规地使用无人机。二十国集团（G20）各国政府最近呼吁采取集体行动应对新冠疫情，并与私营部门合作；这进一步凸显了加大对新兴市场和发展中国家的支持力度的必要性，这些国家正面临疫情带来的卫生、经济和社会冲击。
不过，这类创新也面临挑战。
要大规模利用无人机配送医疗物资，必须解决一些技术挑战。这包括无人机尺寸、航程和载荷方面的限制，起飞和降落许可要求，以及黑客攻击乃至劫持等安全风险，还有其他问题。
世界经济论坛在无人机方面开展了哪些工作？
不过，展望未来，最重大的挑战或许并非技术问题，而是制定一套共同法规。各国都有自己的无人机配送规则。全球各地的监管机构必须协调这些法规并制定共同标准，才能让世界各地的人们受益。各国政府还需要认识到，广泛实施出口禁令以及其他扰乱供应链的措施，可能会拖慢复苏进程，并削弱世界维持和重建各国卫生体系的能力。
要大规模使用无人机运送医疗物资，还必须解决其他挑战。这包括无人机尺寸、航程和载荷方面的限制，起飞和降落许可要求，以及黑客攻击乃至劫持等安全风险，还有其他问题。
当然，有些人质疑无人机配送的经济模式，认为成本是否过高。不过，与其只看成本，不如考虑其价值：如果某些人群本就属于医疗服务不足群体，那么即使在新冠疫情之前也是如此，如今他们很可能面临更加严重的服务不足；无人机或许是提供医疗服务成本最低、甚至唯一可行的方式。
社会从未像今天这样有能力减轻——或许在有限程度上预防——卫生危机对公众造成的影响。优先投资创新型救命技术，正当其时，也切实可行。
抬头望向天空，我们如今看到了一种前所未有的创新方式，可以把药品送到人们手中。无人机能够拯救生命，帮助发展中地区弥合公共医疗服务缺口、应对全球卫生危机。任何一家公司、组织或政府都无法独力完成这项工作。各国政府必须与公共卫生组织和私营部门协同合作，简化政策、应对安全风险，并持续分享经验教训，从而在人们最需要的时候和地点运送关键药品和疫苗。
