本文是世界经济论坛“地缘战略平台”的一部分。
2016年，巴拉克·奥巴马在华盛顿特区举行其任期内最后一次核安全峰会时表示，“伊斯兰国”（ISIS）或其他极端组织获取核武器的风险依然存在，“是全球安全面临的最大威胁之一。”
包括“伊斯兰国”和“基地”组织在内的多个恐怖组织曾明确表示有意获取并使用核材料。然而，各国面临的紧迫威胁远不止核恐怖主义，当局更应关注叛乱分子频繁使用的常规武器，例如化学品和炸弹。
核恐怖主义的定义是““为实施恐怖主义行为而使用或威胁使用核材料、核燃料或放射性产物”，已引起全球关注并采取行动，联合国全球反恐战略、北约反恐计划以及欧盟反恐战略即为明证。
全球范围内还存在大量核材料；目前全球高浓缩铀（HEU）库存为160万千克。若要制造核弹，恐怖分子需要25千克高浓缩铀。与各国持有的数量相比，这一数量对恐怖分子而言并非不可能获得。作为对比，2015年美国拥有62,900吨可回收铀。
多个恐怖组织已表示希望获取核材料以制造“脏弹”。1998年，奥萨马·本·拉登在一篇题为“伊斯兰的核弹”的演讲中表示：“穆斯林有责任尽可能多地准备力量，以恐吓真主的敌人。”
2014年，在攻占伊拉克城市摩苏尔后，“伊斯兰国”得以接触摩苏尔大学一间储藏室中锁存的两批钴-60。该材料具有致命辐射水平，用于治疗癌细胞，也是核弹的核心成分。政府官员和核专家推测，“伊斯兰国”未能利用这些材料，是因为他们无法确定如何在不让自己暴露于致命辐射的情况下取得钴-60。2016年，在参与布鲁塞尔爆炸事件的两名“伊斯兰国”兄弟哈立德和易卜拉欣·埃尔-巴克拉维被击毙和抓获后，当局发现他们曾秘密监视一名比利时核科学家，该科学家曾在蒂昂热核电站工作，他们可能有意利用该设施的材料。
尽管奥巴马2016年发表了上述言论，且发生了这两起事件，专家和官员仍对核恐怖主义威胁的可行性提出质疑。智库查塔姆研究所核政策研究员贝伊扎·温纳尔博士认为目前没有证据表明恐怖组织能够制造核武器。
同样，美国外交关系委员会2006年的一份报告强调，即便对国家而言，制造核弹也是一项艰巨任务，更不用说恐怖分子了。原因在于问题在于获取铀，并将其制成并保持在正确的等级（浓缩铀）。
尽管核恐怖主义值得关注，但大多数恐怖袭击使用的是常规爆炸物。欧洲刑警组织2017年的《恐怖主义形势与趋势报告》指出，40%的恐怖袭击使用了爆炸物。这些爆炸物来源于全球众多国家。
根据冲突军备研究机构的一项研究，用于制造炸弹的大量爆炸物前体化学品（如2005年伦敦7/7袭击和2017年曼彻斯特竞技场袭击中所见）与经土耳其流入美国、欧洲和亚洲的供应链有关。化学前体扩散带来的威胁促使欧盟开始研究如何收紧对这些化学品的监管规定（PDF）。
核恐怖袭击将造成严重后果，但鉴于其需要恐怖分子展现出尚未出现过的复杂程度，目前并非现实或可行的威胁。恐怖组织近期的重点一直放在简单袭击上，例如刀袭和车辆冲撞袭击。如果各国担忧核恐怖主义，缓解这一风险的最佳方式或许是加强民用和政府核设施的安保。但政府更应将精力集中于打击常规武器的扩散与使用。
核恐怖主义威胁是否分散了对更现实威胁的关注？，兰德公司安东尼娅·沃德
