飓风“玛利亚”重创美国属地波多黎各，此后的七个月里，让该岛恢复正常的工作进展缓慢得令人沮丧。多达62000名居民（约占总人口的5%）仍然没有电力供应。这种状况不仅给生活在黑暗中的居民带来不便，还潜藏着危险。生命依赖医疗设备的正常运转，食品储存系统需要保持运行以防变质，救援队伍也需要照明，这只是几项关键的用电需求。食品和饮用水可以运送进来，但电力必须修复，而这可能需要数天、数周，甚至——就波多黎各而言——长达数月。
虽然修复波多黎各电网的过程异常艰巨，但大多数自然灾害都会在一段时间内导致停电。尽管电网的快速恢复是理想状态，但还有另一种快速且临时的解决方案：太阳能。与瓶装水和即食口粮（MRE）一样，太阳能系统可以被运送到受灾地区，就地架设，并在数小时内提供大量电力。它能够挽救生命，同时还是燃气发电机和电池供电照明设备的一种环保安全替代方案，这一额外优势也十分显著。
太阳能可以助力救灾工作
“在救援和恢复阶段，电力是绝对必需的，”应急专家、GamePlan公司的鲍勃·哈里斯（Bob Harris）告诉《现代健康指南》（Modern Wellness Guide）。“太阳能发电是可再生的，不会耗尽。你无需依赖电网。”
正因如此，在飓风“玛利亚”过后，汽车制造商特斯拉开始提供其太阳能产品，以帮助这片遭受重创的地区。救灾和重建工作始于为圣胡安一家儿童医院供电圣胡安一家儿童医院，该医院约服务3000名儿童。随后，特斯拉创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）捐赠了数百套Powerwall电池系统，用于岛上更大范围的区域。这些电池可与岛上已有的太阳能阵列配合使用，在主电网修复并完全恢复运行之前，支持微电网运行。
这并非太阳能首次被用于救灾。2015年，7.8级地震摧毁了尼泊尔首都加德满都的大部分地区，非营利组织SunFarmer向偏远地区的医院和学校以及发展中国家提供太阳能和电池，该组织在此次地震中部署了其技术，用于修复城市中的路灯。他们还将太阳能水净化器和小型太阳能系统带到了受地震影响最严重的山区村庄。更早在1988年，飓风“雨果”袭击瓜德罗普岛、圣克罗伊岛、波多黎各以及美国东南部地区时，太阳能首次被用于救灾。
但这一过程并非没有挑战。尽管太阳能可能最适合为受灾地区提供快速且临时的电力，但非政府组织在制定救援计划时仍未将其纳入考虑，且在紧急情况发生时，太阳能设备也未储备到位、随时可用。相反，大多数非政府组织仍然储备并部署柴油发电机等传统解决方案，因此太阳能设备的捐赠只能留给特斯拉和SunFarmer等私营公司自行承担。
“清洁技术行业需要在灾难发生前，与大型非政府组织和当地利益相关方开展更紧密的合作，”Green Tech Media报道称。“在某些情况下，这可能涉及重新思考组织在危机中如何使用电力、标准设备和并网方式是什么样子，以及清洁能源如何在灾害中规模化应用。”
清洁技术咨询公司Reluminati的扎克·莱曼（Zach Lyman）补充道：“即便在非危机情况下，这对非政府组织而言也是一项艰巨的要求。”
用于救灾场景中供电的可卷曲太阳能板
另一个挑战是如何将大型太阳能系统运送到偏远地区，例如尼泊尔的山区。英国科技公司Renovagen正通过其“快速卷”（Rapid Roll）系统努力解决这一问题。与传统太阳能板不同，“快速卷”太阳能板可以像地毯一样卷起，展开时也像展开地毯一样。
“快速卷”太阳能板可以装进4×4拖车中，一辆拖车所载的太阳能板足以为一座拥有120张床位的移动诊所供电，或每天净化近7000加仑海水。Renovagen董事总经理约翰·欣格利（John Hingley）告诉《英国广播公司》（BBC）：“与传统刚性太阳能板相比，在同样大小的集装箱中，我们能容纳高达十倍的电力。”
“快速卷”系统的设计目标是快速部署，据该公司网站介绍，这正是自然灾害过后所急需的。随着越来越多的公司致力于开发此类太阳能解决方案，未来将会有更少的自然灾害像波多黎各那样——陷入长达半年的黑暗之中。
